Por que os mosquitos picam mais algumas pessoas que outras? Entenda por que sempre existe uma pessoa 'favorita' dos mosquitos onde quer que esteja.
Há quase um século, o dióxido de carbono (CO2) foi identificado como sendo atraente para as fêmeas dos mosquitos, que procuram o sangue necessário para adquirir nutrientes para gerar os ovos.
Mas não existem evidências que indiquem que a emissão de CO2 atue como diferencial de atração e nem explicam por que os mosquitos preferem uma pessoa em vez da outra. Qual é o motivo, então?
Há outros sinais físico-químicos que condicionam a atração do mosquito por certas pessoas, particularmente o calor, o vapor d'água, a umidade, sinais visuais e os odores exalados pela pele.
Ainda não se sabe ao certo quais aromas atraem mais os mosquitos, mas diversos estudos indicam moléculas como indol, nonanol, octenol e ácido láctico como principais suspeitos.
Uma pesquisa recente indicou que os vírus da dengue e da zika alteram o odor de ratos e seres humanos infectados, para torná-los mais atraentes para os mosquitos.
É uma estratégia interessante, pois contribui para que os insetos piquem o hospedeiro, retirem seu sangue infectado e transportem o vírus para outro indivíduo.
Este não é o único caso em que um micro-organismo manipula a fisiologia dos mosquitos e de seus hospedeiros humanos para favorecer sua transmissão.
As pessoas infectadas pelo parasita causador da malária, Plasmodium falciparum, por exemplo, são mais atraentes que os indivíduos saudáveis para os mosquitos Anopheles gambiae, vetores da doença.