Em novembro de 2023, uma expedição liderada pela Universidade de Oxford, em colaboração com comunidades locais, redescobriu a equidna-de-attenborough (Zaglossus attenboroughi) nas Montanhas Ciclope, na província de Papua, Indonésia.

Este mamífero, considerado extinto há seis décadas, foi capturado em imagens durante esta missão, revelando a presença contínua da espécie na região.

A expedição, que levou quatro semanas, envolveu a instalação de mais de 80 câmeras ocultas estrategicamente posicionadas com a ajuda da população local. As imagens da equidna foram obtidas no último dia da expedição, confirmando sua existência após 60 anos sem registros. A última observação documentada do animal havia ocorrido em 1961.

A equidna-de-attenborough é um monotremado, um grupo raro de mamíferos que põem ovos, similar ao ornitorrinco. Esses animais apresentam comportamentos noturnos e preferem ambientes subterrâneos, o que dificulta sua localização.

Significância da redescoberta

A redescoberta desta espécie é de grande importância científica. A equidna-de-attenborough oferece uma visão única do passado evolutivo dos mamíferos e é frequentemente referida como um “fóssil vivo”. Apesar do êxito da expedição, a espécie continua listada como criticamente ameaçada na Lista Vermelha da IUCN. Este status aumenta a urgência por medidas de conservação eficazes.

A pesquisa não apenas identificou a presença da equidna, mas também destacou o valor da colaboração com comunidades locais na conservação da biodiversidade. A redescoberta levanta questões sobre os critérios para classificar espécies como extintas, enfatizando a importância de dados atualizados e abrangentes.

A redescoberta da equidna-de-attenborough nas Montanhas Ciclope sublinha a necessidade de continuar os esforços de preservação e monitoramento da espécie.