O doce natural que marcou a infância no quintal e hoje em dia virou base de sucos e sobremesas

O caju é daqueles sabores que marcam a infância de quem teve a sorte de crescer perto de um cajueiro, com memórias de subir na árvore e comer o pseudofruto direto do pé, sentindo aquele gosto adocicado e levemente adstringente único. Hoje esse fruto brasileiro voltou a ganhar destaque na cozinha caseira, sendo transformado em sucos refrescantes, doces tradicionais, geleias artesanais e sobremesas que resgatam o sabor autêntico da infância enquanto aproveitam todas as propriedades nutricionais que o caju oferece.

Por que o caju tem essa forma diferente com a castanha do lado de fora?

O que muita gente chama de fruto do caju na verdade é um pseudofruto, uma estrutura carnosa e suculenta que se desenvolve a partir do pedúnculo da flor. O verdadeiro fruto é a castanha que fica pendurada na parte de baixo, protegida por uma casca dura e uma película oleosa que contém substâncias cáusticas.

Essa anatomia peculiar do cajueiro confunde muitas pessoas, mas faz todo sentido do ponto de vista botânico. O pseudofruto serve para atrair animais que se alimentam da polpa doce e acabam dispersando as sementes, enquanto a castanha concentra todos os nutrientes necessários para gerar uma nova planta. A polpa pode variar de cor entre amarelo claro, alaranjado e vermelho intenso dependendo da variedade, sempre com textura fibrosa e sabor característico que divide opiniões, mas conquista paladares desde a primeira infância. Entre as principais características dessa estrutura única, podemos destacar:

• Polpa extremamente suculenta que contém até 90% de água em sua composição natural
• Alto teor de vitamina C chegando a concentrações superiores às da laranja e outras frutas cítricas tradicionais
• Sabor adocicado com leve adstringência causada pelos taninos presentes na casca e polpa do pseudofruto
• Fragilidade na colheita e armazenamento que torna o caju um fruto delicado e de consumo rápido após a maturação

Como aproveitar o caju fresco além de comer direto do pé?

O caju fresco permite diversas preparações que vão muito além do consumo in natura. O suco natural é sem dúvida a forma mais popular de aproveitar a polpa, podendo ser preparado puro ou misturado com outras frutas para suavizar a adstringência natural. Para fazer o suco, basta bater a polpa no liquidificador com água e açúcar a gosto, coando em seguida para remover as fibras.

Outra opção deliciosa é usar o caju em vitaminas combinadas com leite, aveia ou outras frutas, criando bebidas nutritivas e refrescantes. A polpa também pode ser congelada em cubos para uso posterior em smoothies e sorvetes caseiros. Algumas pessoas preferem cozinhar levemente o caju antes de consumir, processo que reduz a adstringência e facilita a digestão, especialmente para quem tem estômago mais sensível ao fruto cru.

Quais doces e sobremesas podem ser feitos com caju?

A versatilidade do caju na confeitaria tradicional brasileira é impressionante. O doce de caju em calda é um clássico que atravessa gerações, preparado cozinhando a polpa com açúcar até formar pedaços macios e translúcidos imersos em calda espessa e aromática. A geleia de caju também faz sucesso, perfeita para acompanhar queijos, passar no pão ou rechear bolos.

Outras preparações populares incluem cajuada, uma espécie de compota onde o caju é cozido inteiro ou em pedaços grandes, e o mousse de caju, sobremesa cremosa que combina a polpa batida com creme de leite e leite condensado. Nas regiões Nordeste e Norte do Brasil, onde o cajueiro é mais abundante, também é comum encontrar receitas de bolo de caju, pudim, sorvete artesanal e até licores caseiros feitos com a polpa fermentada. As preparações doces mais tradicionais incluem:

• Doce em calda tradicional que preserva pedaços inteiros da polpa em açúcar cristalizado com toque de cravo e canela
• Geleia artesanal concentrada perfeita para acompanhar pães, torradas e queijos em cafés da manhã especiais
• Cajuína clarificada bebida típica do Piauí feita a partir do suco de caju filtrado e esterilizado em processo artesanal
• Sorvete caseiro cremoso que mantém o sabor autêntico da fruta sem aditivos artificiais ou corantes industriais

Quais são os benefícios nutricionais do caju para a saúde?

Além do sabor marcante e das memórias afetivas que carrega, o caju oferece benefícios nutricionais importantes. A concentração altíssima de vitamina C fortalece o sistema imunológico e atua como poderoso antioxidante natural, protegendo as células contra danos causados pelos radicais livres. A fruta também fornece boas quantidades de cobre, magnésio e potássio.

A polpa do caju é naturalmente pobre em calorias e gorduras, sendo ótima opção para quem busca alimentação equilibrada sem abrir mão do sabor adocicado. Os compostos fenólicos presentes no pseudofruto têm ação anti-inflamatória e podem auxiliar na prevenção de doenças crônicas quando consumidos regularmente dentro de uma dieta variada. Vale lembrar que a castanha de caju, quando torrada adequadamente, também é fonte excelente de proteínas vegetais, gorduras saudáveis e minerais essenciais.