Um estudo conduzido pela Universidade de Lausanne, na Suíça, e publicado na revista Nature Neuroscience revela que o cérebro humano pode ativar respostas imunológicas ao observar sinais visuais de doença.

Usando tecnologia de realidade virtual, a pesquisa analisou como a percepção visual de pessoas com sintomas de gripe pode desencadear uma resposta imunológica, mesmo sem contato físico. Este estudo envolveu 248 participantes que foram divididos em dois grupos para avaliar suas reações cerebrais e imunológicas.

Tecnologias de imersão e ativação cerebral

A pesquisa utilizou óculos de realidade virtual para expor voluntários a ambientes realistas com avatares apresentando sintomas de infecção, como erupções cutâneas. As reações cerebrais foram monitoradas por meio de exames como eletroencefalograma e ressonância magnética funcional.

As áreas cerebrais responsáveis pela percepção do espaço peripessoal foram especificamente ativadas. Essa habilidade de detecção causa um alerta automático no corpo, preparando-o para eventuais ameaças.

Impacto da rede de saliência

A ativação da rede de saliência, envolvida na identificação de ameaças, revelou-se crucial para a interpretação dos sinais visualizados de doença. A partir dessa observação, o sistema imunológico foi estimulado a responder.

Os participantes que visualizaram avatares com sintomas semelhantes ao da gripe apresentaram um aumento significativo na frequência de células linfoides inatas (ILCs), comparável à resposta de indivíduos vacinados contra o vírus influenza.

Aplicações futuras

Os resultados do estudo indicam que a realidade virtual pode oferecer um meio potente para a antecipação de respostas imunológicas em saúde pública. A integração desta tecnologia com métodos tradicionais de vacinação pode otimizar estratégias de imunização.

A pesquisa ainda considera a necessidade de expandir essas descobertas para garantir sua viabilidade em contextos reais.