Lembra do desafio do balde de gelo que viralizou na internet em 20914? Graças ao dinheiro arrecadado com a ação foi possível financiar pesquisas que descobriram um novo gene — o NEK1– relacionado à esclerose lateral amiotrófica (ELA).

Segundo a ALS Association, ONG americana que financia pesquisas sobre a doença, o desafio arrecadou US$ 115 milhões (R$ 376,9 milhões) em doações de todo o mundo.

Pela campanha, as pessoas doavam dinheiro para a pesquisa do ELA e gravavam vídeos lançando água gelada sobre a cabeça. Personalidades como Bill Gates, fundador da Microsoft, Mark Zuckerberg, criador do Facebook, e os astros Justin Bieber, Taylor Swift, entre outros, participaram da ação que contou com 17 milhões de adeptos.

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Na época, o desafio chegou a ser criticado como algo que serviu apenas como modismo de internet. Mas o dinheiro arrecadado com a campanha vem financiando pelo menos seis pesquisas sobre esta doença, antes pouco conhecida.

Um dessas pesquisas é da Universidade do Massachusetts, que recebeu da ALS Association US$ 1 milhão. O projeto reúne cerca de 80 pesquisadores de 11 países, inclusive brasileiros, sequenciou o genoma de 15.000 pessoas com a doença e descobriram a presença do gene NEK1 em 3% dos casos analisados.