Pesquisadores da Universidade de Tel Aviv, Israel, identificaram um organismo que questiona preceitos longamente aceitos da biologia. O Henneguya salminicola foi encontrado nos músculos de salmões no Pacífico Norte.

Esta descoberta, realizada por meio de microscópios fluorescentes e sequenciamento genético, revelou a ausência de DNA mitocondrial, crucial para a respiração aeróbica.

A investigação, publicada na revista PNAS, expõe como esse parasita multicelular vive sem oxigênio, algo anteriormente impensável.

Características do Henneguya salminicola

O Henneguya salminicola, pertencente ao filo Cnidaria, adaptou-se a ambientes com baixa concentração de oxigênio. A perda de seu genoma mitocondrial significa que ele não realiza respiração aeróbica. Em vez disso, utiliza métodos alternativos para obter energia.

Essas formas alternativas podem incluir a absorção de ATP, uma molécula portadora de energia do hospedeiro. Embora o mecanismo não seja totalmente compreendido, a teoria sugere que ele extrai nutrientes diretamente das células hospedeiras.

Impactos da descoberta para a biologia e a astrobiologia

Esta descoberta tem relevância significativa para a biologia evolutiva, comprovando que organismos multicelulares podem prosperar em ambientes sem oxigênio. Ela desafia a ideia de que a evolução sempre caminha para maior complexidade e promove novas direções na pesquisa de vida em ambientes extremos.

A astrobiologia ganha um novo campo de investigação, pois a existência de organismos multicelulares em condições anaeróbicas sugere que planetas sem oxigênio em seus ambientes podem ainda suportar vida.

Impactos na indústria pesqueira

Embora inofensivo para humanos, a presença do Henneguya salminicola nos músculos dos salmões afeta a aparência dos peixes, impactando sua comercialização. Este fato poderá levar à revisão de padrões de inspeção de pescados, visando garantir a qualidade estética e sanitária dos produtos aquáticos.

A presença do parasita nas indústrias pesqueiras pode desencadear uma série de novas regras de inspeção e regulamentação.