Exploração revela segredo escondido há milhões de anos na Antártica

Em meados de 2024, foi publicado um estudo que envolveu cientistas de diversos países e utilizou tecnologias avançadas para examinar a região de Wilkesland, no leste da Antártida.

Os resultados surpreenderam aqueles que imaginavam que o continente era apenas um local inóspito: os estudos mostraram que, antes da era glacial, existia ali um ecossistema exuberante, com clima semelhante ao de regiões temperadas ou até tropicais.

Como descobriram esse ecossistema?

Os estudos tiveram início com perfurações realizadas no leito marinho em 2017. Amostras de sedimentos foram retiradas de mais de 1,5 quilômetro abaixo do gelo. A grande surpresa dos cientistas surgiu quando, após as escavações, foram encontrados não apenas minerais, mas também fragmentos de pólen, restos de palmeiras e microrganismos — evidências que indicam a presença de um ambiente biodiverso e aquático no passado.

Além disso, com o auxílio de radares de penetração no solo, a equipe mapeou formações geológicas compostas por blocos de terra elevados, com até 170 quilômetros de extensão, e vales profundos, alguns com até 4 mil metros.

Essas estruturas sugerem que, antes do avanço das geleiras, antigos rios moldaram a região, e o gelo posterior atuou como uma espécie de cápsula, preservando toda a biodiversidade desses ambientes.

Com o avanço da tecnologia, já é possível reconstruir visualmente florestas e rios soterrados por imensas camadas de gelo, proporcionando uma visão mais clara do ecossistema ancestral do continente.

O que essa descoberta pode nos ajudar a entender sobre o passado?

presença de pólen e outros vestígios vegetais sugere que a Antártida já teve um clima ameno. Estima-se que, antes da formação das calotas polares, a região era semelhante à atual Patagônia ou até mesmo a áreas tropicais.

Os registros de microrganismos marinhos reforçam a tese de que os oceanos na Antártida já foram mais quentes e abrigaram uma rica biodiversidade de animais aquáticos, cenário muito diferente do atual, dominado por extensas geleiras e frio extremo.

Conclusão

Para os pesquisadores, a fragmentação do supercontinente Gondwana e a movimentação das placas tectônicas criaram as condições necessárias para o surgimento de florestas, rios e ecossistemas diversos no passado da Antártida.