Poluição do ar causa mutações no DNA e pode levar ao câncer de pulmão

Uma pesquisa inédita publicada na revista Nature revelou que a poluição do ar pode causar mutações no DNA associadas ao câncer de pulmão, mesmo em pessoas que nunca fumaram. O estudo analisou mais de 800 tumores de pacientes não fumantes e constatou que o ambiente em que vivem é um dos principais fatores de risco.

A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego e do Instituto Nacional do Câncer (EUA), sendo considerada a maior análise genômica já feita em casos desse tipo.

Estudo revela: Poluição do ar provoca mutações no DNA e está ligada ao câncer de pulmão

Principais descobertas do estudo:

Poluição gera mutações semelhantes às do cigarro
Os tumores de pacientes não fumantes expostos à poluição apresentaram as mesmas alterações genéticas comuns em fumantes, especialmente no gene TP53, conhecido como “guardião do genoma”.

Quanto maior a poluição, mais mutações
Regiões com ar mais poluído apresentaram maior número de mutações ligadas ao câncer. Em alguns casos, os não fumantes tinham mais alterações genéticas do que fumantes passivos.

Telômeros mais curtos e envelhecimento celular precoce
Pacientes expostos à poluição apresentaram telômeros encurtados (estruturas protetoras dos cromossomos), o que acelera o envelhecimento celular e aumenta o risco de câncer.

Por que isso preocupa?
O câncer de pulmão é um dos mais letais do mundo, e cerca de 25% dos casos ocorrem em pessoas que nunca fumaram. Com o crescimento das grandes cidades e a piora da qualidade do ar, mais pessoas podem estar em risco sem saber.

Próximos passos dos cientistas
Os pesquisadores pretendem ampliar os estudos para outras regiões do mundo, incluindo América Latina, Oriente Médio e África. Eles também vão investigar os efeitos da maconha e dos cigarros eletrônicos, especialmente em jovens que nunca usaram tabaco tradicional.

Este estudo é um alerta claro: mesmo quem nunca fumou pode desenvolver câncer de pulmão devido à exposição diária à poluição do ar. A saúde ambiental e as políticas públicas de mobilidade, transporte e qualidade do ar passam a ser também uma questão de prevenção oncológica.

Respirar ar poluído é tão perigoso quanto fumar? A ciência está cada vez mais próxima de responder que sim.