Uma captura surpreendente ocorreu no espaço. Nichole “Vapor” Ayers, astronauta da NASA, registrou um raro sprite enquanto a Estação Espacial Internacional (ISS) sobrevoava a fronteira dos Estados Unidos com o México. O sprite, um tipo de descarga elétrica, aparece em altitudes entre 50 e 90 km durante tempestades intensas.

Os sprites se originam de atividades elétricas intensas nas tempestades, mas se manifestam nas camadas superiores da atmosfera. Diferentes dos relâmpagos comuns, esses fenômenos brilham em vermelho e azul, iluminando a camada de nitrogênio ao retornarem a seu estado normal. A percepção desses sprites é possível apenas em condições específicas, como em grandes altitudes ou do espaço.

Sprites

O registro desses fenômenos representa uma grande conquista. A partir de uma perspectiva única no espaço, astronautas e cientistas investigam os sprites para entender suas características e impactos. Os sprites aparecem como clarões sutis e amplos no céu, tornando sua observação desafiadora para quem está na Terra.

Desde os anos 1980, quando foram registrados pela primeira vez em vídeo, os sprites intrigam a ciência. Embora nem todas as condições de sua formação sejam claras, avanços tecnológicos têm permitido capturas mais frequentes e detalhadas, tal como a documentada pela ISS.

O papel da ISS

A captura feita por Ayers não apenas enriquece o campo científico, como também é uma ferramenta vital para estudos atmosféricos. A posição privilegiada da ISS permite a observação direta desses raros eventos.

A investigação desses fenômenos contribui para o entendimento dos processos elétricos na atmosfera e suas possíveis influências no clima e comunicações.

Registrar sprites a partir do solo é uma tarefa complexa, o que realça a importância da captura espacial. Observações assim oferecem vislumbres inestimáveis dos fenômenos que ocorrem além das nuvens cotidianas.