Mergulho com peixe-boi ajuda a proteger espécie na Florida
Peixe-boi já entrou na lista de extinção e hoje está preservado pelo programa de sustentabilidade em Crystal River
Nadar com peixe-boi é uma experiência para a vida toda. Gentil, inofensivo, curioso e gigante, o manateee (peixe-boi nos Estados Unidos) chega a pesar 500 kg e a medir até 4 metros.
E existe apenas um lugar no mundo onde é possível fazer snorkel ao lado deles: Crystal River.
A cidade, na Flórida, é o único destino onde se pode nadar com peixe-boi livre, selvagem e protegido. Trata-se da capital mundial do manatee.
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O destino fica a menos de 2 horas de carro de Orlando, e o ideal é fazer a viagem na época de manateee, que começa em novembro e vai até março, por causa da temperatura da água, quentinha.
Manatees gostam de águas acima dos 20°C. E no inverno norte-americano, quando a temperatura da água cai no Golfo do México, os peixes-boi migram para as águas quentes de nascentes da região de Crystal River. As famosas springs.
Nessa época, é possível observá-los especialmente nestes locais: Three Sisters Springs e Ellie Schiller Homosassa Springs Wildlife State Park e Kings Bay ou no rio Homosassa, de caiaque ou stand-up paddle.
Nesse mesmo período, 7 santuários de peixes-boi dentro do refúgio não podem ser acessados por pessoas para proteção dos animais.
Como nadar com peixe-boi?
O peixe-boi chegou a entrar na lista de extinção na década de 1970. Desde então, o animal passou a ser extremamente protegido, e o nado com os animais faz parte do programa de proteção, que deu certo.
Para nadar com eles, não basta entrar na spring. É preciso seguir uma série de regras, que, aliás, valem para qualquer encontro com animal selvagem.
Neste vídeo do Instagram @ladobviagem, você consegue ver como é a experiência debaixo da água.
O passeio dura 3 horas e começa começa cedo, melhor horário para o encontro com esses animais.
Às 6h é preciso chegar ao Waterfront Adventures, para colocar a roupa de mergulho e assistir ao vídeo que ensina a se comportar ao lado dos animais.
Depois, pega-se o barco para chegar ao ponto exato de entrar na água.
As regras são essenciais para preservação da espécie. O nado ao lado deles é para observação, e o turista não pode jamais tocar, alimentar ou perseguir o animal.
Muitas vezes, o peixe-boi chega pertinho de você e pode até te abraçar, o que seria a verdadeira loteria do viajante. Mas o visitante não pode retribuir. Tem que manter as mãos imóveis.
Ao entrar na água, nada de fazer barulho e bater os pés, pois isso afasta o animal.
A premissa de nunca encostar, alimentar nem interferir no habitat de um animal selvagem vale para qualquer encontro que um turista tenha com animais.
Mas aqui, além de repreendido e expulso do local, o visitante pode tomar multa.
Fui no começo da temporada, mas mesmo assim, encontramos os animais. Quando topei com eles, confesso, me surpreendi com o tamanho, pois é maior do que a gente imagina. E a carinha, muito mais fofa.
O encontro, que acontece se o animal quiser, é breve, dura segundos. No meio da temporada será possível ver mais animais, e com sorte, alguma mamãe acompanhada de filhote.
O bebê é amamentado por dois anos, depois de uma gravidez de 13 meses. Nasce um filhote por vez. Então, o ciclo é longo, bebês só nascem a cada 3 ou 4 anos.
E, caso o visitante fique com medo, é só permanecer imóvel, pois o animal vai embora. Mas não há razão para medo.
O peixe-boi é um animal herbívoro, que se alimenta de grama aquática, o dia todo aliás, e adora companhia de pessoas. Brincalhões, eles podem nadar ao lado, chegar pertinho, tudo na maior simpatia.
Organize a viagem a Crystal River
O destino fica a menos de duas horas de carro de Orlando, na Flórida. Nesta matéria, fiz um roteiro completo, com hospedagem e mais passeios incríveis na cidade.
O ideal é passar o mínimo de 3 noites. Além do nado com peixe-boi, há mais passeios a explorar, como fazer caiaque nas springs, trilhas e o centro histórico da cidade.
Destino de natureza, ainda oferece milhares de hectares de parques estaduais protegidos, rios, nascentes (springs) florestas e refúgios de vida selvagem.
Suas springs transparentes, nascentes de água límpida, são fontes de rios e manguezais, permitem fazer caiaque, paddle boarding, canoagem, e snorkel, sempre acompanhado de vida selvagem.
Em muitos pontos podem ser observados muitos animais, como pelicanos, tartarugas, aligators e, claro, os manatees.
Neste link, fiz uma lista de restaurantes deliciosos na região, inclusive, com gatronomia vegetariana e vegana.
E, por fim, com mais tempo, é possível fazer um roteiro de bike pela cidadezinha ao lado, onde Elvis Presley gravou um filme em 1961. Siga o @ladobviagem no Instagram para viagens que promovem proteção de animais.