O leão Cecil foi apenas um dos centenas de leões que têm a sua existência e bem-estar ameaçados por práticas de turismo em toda a África. De acordo com relatório da World Animal Protection divulgado hoje, somente na África do Sul, 68% dos leões do país vivem em cativeiro. Ainda que de forma involuntária, turistas estão colaborando na criação de uma demanda que, para além dos horrores da caça, sujeita leões a uma vida inteira de sofrimento.

Os parques de leões são atrações de popularidade crescente, onde turistas podem provar uma experiência única na vida aproximando-se de leões criados em cativeiro. Filhotes de leão são criados especialmente para esses parques, para onde são levados com poucas semanas de vida e utilizados como atrações para “selfies” com turistas ou para passeios com leões – tudo isso em nome do entretenimento. A prática é um grande negócio: desde 2005, a quantidade de leões criados em cativeiro na África do Sul quase dobrou, chegando a pelo menos 5.800 animais.

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Filhotes são manipulados por turistas centenas de vezes ao dia, provocando estresse e lesões.[/img]

Na contramão da conservação, leões adultos são eutanasiados, mantidos em cativeiro de forma inadequada ou vendidos para zoológicos, fazendas de leões ou até mesmo para colecionadores. Os parques de leões negam o fornecimento de animais em cativeiro para atividades de caça, mas os envolvidos sabem pouco sobre o que acontece com os animais após as vendas.

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“É perfeitamente possível que os filhotes de leão com quem você tirou uma ‘selfie’ nas férias sejam os mesmos animais mortos por caçadores. A partir do momento em que nascem, esses leões estão destinados a uma vida miserável e muitos turistas não sabem que estão involuntariamente alimentando uma indústria que se importa muito pouco com os animais.

Ao recusar uma visita a um parque de leões e, em vez disso, pagar para ver animais na natureza, você colabora com o fim de uma demanda que mantém toda essa crueldade viva”, afirma Kate Nustedt, diretora internacional de vida silvestre de World Animal Protection.

Ao revelar a abrangência dos abusos por trás da morte brutal de Cecil e pedir às pessoas que se unam a um movimento global, a ONG deseja transformar a indústria de turismo de leões. “Precisamos realizar essas mudanças agora, para realmente proteger os leões africanos.

Se a morte de Cecil puder significar algo, esperamos que seja a transmissão do senso de urgência para a indústria do turismo e governos, para que possam agir em prol da proteção de nossa vida selvagem”, conclui Nustedt.

A World Animal Protection quer construir um movimento global para colocar a vida silvestre em pauta e reduzir a demanda turística por atrações que envolvam a crueldade com animais.

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