Parece apenas mato no jardim, mas essa planta resistente é nutritiva e brota sozinha o ano inteiro

Quem tem um quintal ou uma horta em casa já deve ter se deparado com ela sem saber o que era: uma planta de folhas recortadas, caule fino e flores amarelas pequenas que aparece do nada e se espalha com uma facilidade impressionante. A maioria das pessoas arranca sem pensar duas vezes, tratando como mato indesejado. Mas o que parece invasora sem utilidade é, na verdade, uma das plantas alimentícias mais nutritivas que podem brotar espontaneamente no seu jardim, e ela faz isso o ano inteiro sem precisar de nenhum cuidado especial.

O que é a serralha e por que ela cresce em todo lugar?

A serralha, conhecida cientificamente como Sonchus oleraceus, é uma planta da mesma família do dente-de-leão e da chicória, grupo que reúne várias espécies com folhas levemente amargas e flores amarelas características. Ela é originária da Europa e do norte da África, mas se adaptou tão bem ao clima brasileiro que hoje é encontrada em praticamente todas as regiões do país, brotando em jardins, calçadas, hortas, terrenos baldios e até em frestas de muros. Essa capacidade de crescer em quase qualquer ambiente é justamente o que faz dela uma das plantas mais ignoradas e ao mesmo tempo mais acessíveis para quem quer incorporar um alimento nutritivo na alimentação sem gastar nada.

O ciclo de vida da serralha é rápido e contínuo. Ela floresce, produz sementes leves que se espalham pelo vento e brota novamente em poucos dias, o que explica por que ela aparece repetidamente no mesmo lugar mesmo depois de ser retirada. Em regiões de clima ameno, essa dinâmica acontece praticamente o ano inteiro, tornando a planta uma fonte constante e renovável de folhas frescas para quem sabe reconhecê-la e aproveitá-la.

Qual é o valor nutricional da serralha?

Apesar de ser tratada como mato pela maioria das pessoas, a serralha tem um perfil nutricional bastante respeitável que justifica sua presença em muitas cozinhas tradicionais ao redor do mundo. Ela é rica em vitaminas do complexo B, vitamina C e betacaroteno, o precursor da vitamina A que o organismo produz a partir do consumo da planta. Além disso, apresenta bons níveis de minerais como cálcio, ferro e potássio, nutrientes essenciais para o funcionamento do organismo que muitas vezes precisam ser buscados em suplementos quando poderiam vir de alimentos frescos e naturais.

Outro ponto interessante é o teor de compostos antioxidantes presentes nas folhas da serralha, substâncias que ajudam o organismo a lidar com processos inflamatórios e com o estresse oxidativo das células. Plantas amargas como a serralha, o dente-de-leão e a chicória são valorizadas na medicina popular de várias culturas justamente por esses compostos, que conferem o sabor levemente amargo característico do grupo e estão associados a benefícios para a digestão e para o fígado.

Confira o vídeo do canal do Dr Juliano Teles apresentado os benefícios da serralha na digestão:

Como a serralha é usada na culinária tradicional?

Em Portugal, na Itália e em várias regiões do Brasil, especialmente no interior e em comunidades com tradição de uso de plantas nativas e espontâneas, a serralha é consumida há muito tempo de formas bastante variadas. O uso mais simples é em saladas cruas, onde as folhas mais jovens e tenras, colhidas antes do florescimento, têm um sabor mais suave e uma textura agradável que se combina bem com temperos cítricos e azeite. As folhas mais velhas e os caules tendem a ser mais amargos e fibrosos, sendo mais indicados para o preparo no fogo.

Veja as principais formas de usar a serralha na cozinha do dia a dia:

• Salada crua: folhas jovens lavadas e temperadas com azeite, limão e sal, sozinhas ou misturadas com outras folhas como rúcula e alface. O amargor leve combina bem com ingredientes mais adocicados, como tomate-cereja ou beterraba.
• Refogado simples: semelhante ao preparo do espinafre ou da couve, a serralha pode ser refogada em azeite com alho e sal por alguns minutos até murchar. O calor reduz o amargor e deixa o sabor mais suave e agradável.
• Sopas e caldos: as folhas picadas podem ser adicionadas em sopas e caldos nos minutos finais do cozimento, funcionando como uma folha verde nutritiva que enriquece o prato sem alterar muito o sabor do preparo.
• Omelete e ovos mexidos: picada finamente e incorporada a ovos durante o preparo, a serralha adiciona cor, nutrição e um leve toque de sabor diferente sem dominar o prato.

Como identificar a serralha corretamente antes de consumir?

Esse é o ponto mais importante de toda a conversa sobre o consumo de plantas espontâneas. Antes de levar qualquer planta do jardim para a cozinha, é fundamental ter certeza sobre o que se está colhendo, e a serralha tem algumas características visuais bastante específicas que ajudam na identificação. As folhas são recortadas de forma irregular nas bordas, com uma coloração verde médio a escuro na parte superior e um verde mais claro na parte de baixo. O caule é oco, levemente suculento e libera um líquido leitoso esbranquiçado quando quebrado, característica marcante que diferencia a serralha de muitas outras plantas parecidas.

Apesar de ser relativamente fácil de identificar para quem já conhece a planta, alguns cuidados são essenciais para garantir um consumo seguro:

• Confirme a identificação com mais de uma fonte: compare as características da planta com fotos em livros ou aplicativos de identificação de plantas antes do primeiro consumo. Uma única foto de internet nem sempre é suficiente para uma identificação segura.
• Evite coletar em locais contaminados: plantas que crescem próximas a calçadas com grande fluxo de veículos, terrenos com histórico de uso de agrotóxicos ou áreas com descarte de lixo podem acumular substâncias prejudiciais nas folhas, mesmo sendo a planta correta.
• Prefira folhas jovens e saudáveis: folhas com manchas escuras, aspecto murcho ou sinais de pragas devem ser descartadas. As folhas mais novas, localizadas próximas ao centro da planta, são sempre as mais seguras e saborosas para o consumo.
• Lave bem antes de usar: como qualquer verdura, a serralha deve ser lavada em água corrente e, se possível, higienizada em solução de água com vinagre ou hipoclorito antes de ser consumida crua.

Vale a pena cultivar a serralha intencionalmente na horta?

Para quem se interessou pela planta e quer garantir um fornecimento constante e em local controlado, cultivar a serralha intencionalmente é uma opção simples e muito viável. Ela não exige substrato especial, cresce bem em vasos, canteiros ou diretamente no solo, adapta-se a diferentes níveis de luz e precisa de regas regulares, mas não excessivas. O plantio pode ser feito por sementes, que são facilmente encontradas em lojas de produtos naturais e sementes orgânicas, ou simplesmente permitindo que uma planta espontânea já existente no quintal se desenvolva em um canteiro separado e controlado.

Manter a serralha na horta em vez de arrancá-la transforma o que era considerado problema em solução. Uma planta que brota sozinha, não exige investimento, oferece colheitas contínuas e ainda entrega um conjunto de nutrientes que muitas verduras cultivadas com muito mais esforço não conseguem igualar. Às vezes, o que parece mato é exatamente o que faltava na alimentação.