Há cerca de 4.200 anos, algo alterou o clima da Terra de forma tão drástica que as evidências desse episódio foram encontradas em camadas de gelo na Groenlândia, em estalagmites no Himalaia e em ruínas antigas na China. O chamado Evento de 4,2 milênios é uma anomalia climática que durou aproximadamente um século e está cada vez mais associado ao colapso simultâneo de algumas das civilizações mais avançadas do mundo antigo, incluindo o Antigo Império Egípcio e o Império Acadiano na Mesopotâmia.

O que é o Evento de 4,2 milênios e como foi descoberto?

O Evento de 4,2 milênios ganhou esse nome por ter ocorrido há exatamente 4.200 anos, por volta de 2200 a.C. As primeiras evidências foram identificadas no início dos anos 1990 pelo arqueólogo Harvey Weiss e sua equipe durante escavações em um sítio no nordeste da Síria. Ao analisar amostras de solo, os pesquisadores encontraram uma camada espessa de pó estéril, datada de aproximadamente 2200 a.C., que não apresentava qualquer sinal de atividade de minhocas ou vida microbiana. O solo havia se tornado inóspito por décadas.

O que tornava essa camada especialmente intrigante era sua posição estratigráfica: ela aparecia exatamente no período imediatamente anterior ao colapso do Império Acadiano, que dominou a região até por volta de 2150 a.C., quando suas cidades foram abandonadas. Weiss suspeitou que uma aridização severa e prolongada tivesse sido a causa, mas na época não havia dados suficientes para confirmar se o evento havia ultrapassado as fronteiras da Síria. Décadas de pesquisa posterior mostraram que sim.

Quais civilizações antigas foram afetadas por essa crise climática?

A magnitude do Evento de 4,2 milênios começa a ser dimensionada quando se observa a coincidência geográfica e temporal das rupturas civilizacionais que ocorreram nesse mesmo período em várias partes do mundo. As evidências coletadas desde as primeiras descobertas apontam para um alcance muito mais amplo do que uma crise regional. Entre as civilizações que entraram em colapso ou sofreram perturbações graves nesse intervalo estão:

• Antigo Império Egípcio: uma das civilizações mais sofisticadas do mundo antigo, entrou em colapso por volta de 2150 a.C. após séculos de prosperidade. O enfraquecimento do Estado central, conflitos internos e possivelmente falhas nas cheias anuais do Nilo, que dependiam de padrões climáticos regionais, contribuíram para seu fim.
• Império Acadiano (Mesopotâmia): a primeira estrutura imperial da história, que unificou grande parte da região entre os rios Tigre e Eufrates, foi abandonada no mesmo período. Suas cidades se esvaziaram em poucas gerações.
• Civilização do Vale do Indo: as cidades de Mohenjo-Daro e Harappa, no que hoje é o Paquistão, também enfrentaram declínio acentuado nesse período, com evidências de migração populacional para o leste.
• China antiga: uma fina camada de argila encontrada sobre ruínas conservadas sugere possível conexão com inundações do Rio Yangtze ou do Mar do Leste da China, sem que se encontrassem evidências de causas humanas como conflitos.

Que tipo de evidências científicas sustentam a teoria do evento global?

A reconstrução do clima passado é feita a partir de arquivos naturais que preservam informações sobre temperatura, precipitação e composição atmosférica ao longo de milênios. No caso do Evento de 4,2 milênios, as evidências são múltiplas e vêm de fontes geograficamente distantes, o que reforça o argumento de que não se tratou de uma crise local. Pesquisadores analisaram partículas e gases aprisionados em testemunhos de gelo antigo, padrões de crescimento de anéis de árvores, pólen fossilizado e estalagmites de cavernas no Himalaia, cujos isótopos de oxigênio registram variações de umidade com grande precisão.

O peso das evidências foi suficiente para que a Comissão Internacional de Estratigrafia, o organismo científico responsável pela definição das divisões geológicas do tempo, declarasse o Evento de 4,2 milênios como o marco inicial de uma nova fase geológica: a Etapa Meghalayiana do Holoceno Tardio. Essa é a era geológica em que ainda vivemos hoje. Apesar dessa oficialização, o debate científico sobre o caráter verdadeiramente global do evento permanece aberto, com alguns pesquisadores argumentando que as evidências são mais robustas em determinadas regiões do que em outras.

O que pode ter causado uma seca tão severa e prolongada?

A causa precisa do Evento de 4,2 milênios ainda não está estabelecida com certeza, mas uma linha de pesquisa publicada em 2019 aponta para uma desaceleração da Circulação de Revolvimento Meridional do Atlântico, conhecida pela sigla AMOC. Esse sistema de correntes oceânicas, que distribui calor entre o Atlântico Norte e o Atlântico Sul, é um regulador fundamental do clima global. Segundo os modelos utilizados por essa equipe, uma lentidão significativa na AMOC teria alterado os padrões de precipitação em várias regiões tropicais e subtropicais, resultando na seca severa identificada nos registros arqueológicos e geológicos do período.

A relevância dessa hipótese vai além do passado. Estudos climáticos recentes indicam que a AMOC está enfraquecendo nas últimas décadas, possivelmente em função do aquecimento global e do derretimento das calotas polares. Se o Evento de 4,2 milênios foi de fato desencadeado por uma desaceleração desse mesmo sistema, a analogia com o cenário climático atual oferece um paralelo preocupante. O colapso simultâneo do Antigo Império Egípcio e de outras grandes civilizações há 4.200 anos pode ser, nesse sentido, uma referência histórica de como sistemas complexos respondem a mudanças climáticas severas.