Considerado um importante mineral para o bom funcionamento do corpo, o potássio contribui na regulação dos fluidos, na função muscular e nervosa, além do equilíbrio dos eletrólitos. 

Geralmente, a deficiência de potássio, conhecida como hipocalemia, não causa sintomas ou maiores problemas à saúde. Contudo, quando não tratada, pode resultar uma condição potencialmente fatal, devido ao aparecimento de distúrbios de contração do músculo cardíaco.

Para os especialistas, a deficiência em potássio – denominada hipocalemia ou hipocalemia na linguagem médica – manifesta-se quando a concentração dele no sangue é inferior a 3,5 mEq/L.

Sintomas e complicações da deficiência em potássio

Os sintomas clínicos relacionados à deficiência de potássio incluem:

• cãibras musculares
• perda ou diminuição da força física (astenia)
• prisão de ventre
• falta de apetite
• às vezes podem aparecer sinais de espasmos musculares.

Além disso, nos casos mais graves, a deficiência de potássio pode levar desde hipoventilação (a ventilação reduzida dos alvéolos pulmonares) até paralisia respiratória, com arritmias cardíacas, paralisia flácida e micção em excesso (poliúria).

Causas

As causas mais comuns que podem levar à deficiência de potássio são:

• distúrbios e doenças do sistema digestivo que causam vômitos prolongados ou diarreia (por exemplo, colite ulcerosa, adenoma viloso do cólon, lavagem gástrica, abuso de laxantes);
• exercício extenuante, sudorese e perda de líquidos em geral (como em queimaduras extensas);
• excesso de sódio na dieta e ingestão insuficiente de potássio;
• síndromes de má absorção;
• abuso de certos diuréticos.

Alimentos que são fonte de potássio

• Bananas
• Batata-doce
• Espinafre
• Feijões e leguminosas
• Abacate
• Peixes como salmão, atum e truta
• Iogurte e leite
• Frutas cítricas como laranjas
• Melão
• Tomate
• Batata
• Nozes e sementes
• Cereais integrais
• Espinafre e outros vegetais de folhas verdes, como couve e acelga
• Cogumelos