Estudo sugere novo sintoma precoce associado ao Alzheimer
Entenda por que, para os cientistas, sintoma pode indicar diagnóstico precoce da doença
Estudo recente descobriu que pessoas com doença de Alzheimer, em estágio inicial, podem ter dificuldades de percorrem caminhos com muitas voltas e curvas. Para entender a possível relação, cientistas convocaram 43 pessoas com comprometimento cognitivo leve (uma condição que pode ser um precursor do Alzheimer), 31 adultos cognitivamente saudáveis na faixa dos vinte anos e 33 idosos cognitivamente saudáveis.
Ao fim do experimento, os participantes foram submetidos a um teste de caminhada usando óculos de realidade virtual. Primeiro, os participantes percorreram um caminho guiado por cones numerados para apontá-los na direção certa a cada curva.
Na segunda etapa, eles repetiram a tarefa sob três condições diferentes destinadas a testar suas habilidades de navegação:
- uma rota exatamente igual à que viram antes;
- um caminho com todas as texturas do solo substituídas por superfícies lisas;
- e um caminho sem nenhum ponto de referência para guiar seus caminho.
Os resultados mostraram que os únicos participantes com dificuldade em fazer curvas ao longo do caminho foram as pessoas com comprometimento cognitivo leve. Isso porque, de acordo com os resultados, esses indivíduos calcularam mal o quanto deveriam virar e experimentaram variabilidade em seu senso de direção enquanto caminhavam. O mesmo, no entanto, não aconteceu com os participantes mais jovens ou idosos que eram cognitivamente saudáveis. Os resultados do estudo foram publicados na Current Biology.
Qual a relação entre o Alzheimer e o sintoma investigado?
Para especialistas, a doença de Alzheimer tende a se desenvolver primeiro na parte posterior e central do cérebro e depois se espalhar lentamente para frente. Além disso, a navegação espacial depende dos lobos parietais do cérebro. Estes estão na metade posterior do cérebro e na região onde a doença geralmente ataca primeiro.
No estudo, as pessoas tiveram que usar uma habilidade conhecida como navegação de caminho. Essa habilidade exige que o cérebro atualize automaticamente sua compreensão de onde o corpo está fisicamente localizado em seu ambiente com base em seus próprios movimentos.
Por outro lado, pessoas cognitivamente saudáveis fazem isso em tempo real enquanto se movem. Como todos os adultos jovens e idosos cognitivamente saudáveis percorreram o caminho sem dificuldade quando as pistas visuais e espaciais foram removidas, os resultados do estudo sugerem que os desafios de navegação são exclusivos da doença de Alzheimer.