O que causa câncer de fígado e formas de prevenir a doença

O tumor de fígado é a 3ª principal causa de morte por câncer em todo o mundo, mesmo com as evidências de que a doença pode ser prevenida.

No Brasil, acabam sendo registrados mais de 10 mil óbitos por câncer de fígado por ano, segundo o Instituto Nacional de Câncer (Inca).

Enquanto isso, um estudo da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer alertou que a sobrevida do câncer de fígado continua ruim, mesmo em países de alta renda, e poucas melhorias na sobrevida acabaram apresentadas nas últimas décadas.

O que causa câncer de fígado?

De acordo com o Fundo Mundial para Pesquisa do Câncer, há evidências de que os seguintes fatores estão associados a um risco aumentado de câncer de fígado:

• cirrose;
• hepatite viral crônica;
• infestação de vermes hepáticos;
• uso prolongado de contraceptivos orais contendo altas doses de estrogênio e progesterona;
• tabagismo;
• sobrepeso ou obesidade;
• alimentos contaminados por aflatoxinas (toxinas produzidas por certos fungos encontrados no amendoim, milho e mandioca, quando armazenados de forma inadequada).

A prevenção é a melhor forma de combate

Assim, a necessidade de prevenir é fundamental para reduzir a incidência e mortalidade por este tipo de tumor.

A melhor forma de prevenção é evitar as condições predisponentes, como cirrose alcoólica e inflamação gordurosa do fígado, além da prevenção e tratamento das hepatites virais do tipo B e C.

Como um dos fatores de risco para o câncer de fígado e para outros problemas de saúde, o acúmulo de gordura no fígado está associado à epidemia de obesidade e sobrepeso, e é bastante prevalente na população.

Quase um terço (30,45%) dos brasileiros tem gordura no fígado. Quando observamos apenas os obesos ou portadores de diabetes mellitus, o índice chega a 50%.

Mudanças no estilo de vida, como uma dieta mais saudável, a prática de atividade física regular, evitar o consumo de álcool, não usar esteroides anabolizantes sem prescrição médica, evitar lesões pré-malignas e manter um peso saudável são atitudes que podem amenizar este diagnóstico.

Como os sintomas do câncer de fígado se manifestam?

O carcinoma hepatocelular, ou hepatocarcinoma, é um tipo de câncer primário do fígado, ou seja, começa no próprio órgão. De acordo com dados do Inca, o tipo agressivo ocorre em mais de 80% dos casos.

Numa fase inicial, o hepatocarcinoma geralmente não apresenta sintomas. Quando descoberto em uma fase onde os sintomas já se manifestam, os cuidados são prioritariamente paliativos e o prognóstico, menos otimista.

Os sintomas começam a aparecer quando a doença avança. Eles podem incluir:

• dor abdominal;
• perda de peso inexplicada;
• perda de apetite;
• mal-estar;
• icterícia (tom amarelado na pele e nos olhos);
• acúmulo de líquido no abdome;
• náusea ou vômito;
• aumento do fígado e baço.

Outros sintomas possíveis incluem febre, veias dilatadas visíveis na barriga e hematomas ou sangramentos anormais.

Diagnóstico e tratamento da doença

Geralmente, o câncer de fígado acaba acompanhado de alterações na função do órgão. Qualquer que seja o estágio em que a doença é diagnosticada, é muito importante que a equipe médica avalie a função hepática para auxiliar na definição da melhor estratégia de cuidado, a partir de exames laboratoriais e critérios clínicos.