Sal: um aliado inesperado na luta contra o câncer, sugere novo estudo

Nos últimos anos, o sal de cozinha tem sido considerado uma nova arma no combate ao câncer. 

Dois estudos publicados recentemente na revista Nature Immunology revelaram uma descoberta surpreendente: níveis elevados de sal podem aumentar a eficiência das células imunológicas na batalha contra o câncer.

Em um dos experimentos, ratos que receberam uma dieta com alto teor de sal mostraram uma maior capacidade de combater o câncer e experimentaram uma redução significativa no tamanho dos tumores.

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Por que o sal de cozinha está sendo considerado um aliado contra o câncer? 

Segundo Markus Zielinski, chefe do departamento de Imunologia de Infecções da Universidade Friedrich Schiller, na Alemanha, o sal, frequentemente subestimado, emergiu como um possível facilitador do desempenho das células imunológicas que combatem o câncer.

O Instituto Leibniz, em conjunto com o Instituto Hans Knöll, explicou que o sódio, componente essencial do sal de cozinha, pode intensificar a atividade das células T, que são fundamentais para destruir células cancerígenas.

Em especial, as células T CD8+ desempenham um papel crucial no reconhecimento e eliminação de células tumorais, liberando substâncias tóxicas que destroem as células malignas.

O estudo liderado por Zielinski descobriu que tumores de câncer de mama em humanos continham níveis mais altos de sódio do que tecidos saudáveis. Quando o sal foi adicionado ao ambiente, as células T aumentaram sua eficácia no combate ao câncer, o que levou a uma melhora nas taxas de sobrevivência dos pacientes.

Além disso, essas células mostraram um desempenho superior no enfrentamento de células tumorais em culturas laboratoriais e em camundongos, utilizando melhor o açúcar e os aminoácidos disponíveis.

“Conseguimos demonstrar que o sódio melhora a resposta imunológica das células T CD8+,” explicou Chang-Feng Chu, coautor do estudo. Ele ainda destacou que “em tumores pancreáticos de camundongos, houve uma redução considerável de tamanho após a injeção de células T pré-tratadas com sal.”

Enrico Lugli, outro pesquisador envolvido, revelou que o tratamento com sal não só ativa as células T, mas também aumenta sua longevidade e potência antitumoral.

Especialistas enfatizam a importância da moderação à mesa

Contudo, os especialistas enfatizam que uma dieta rica em sal para humanos não seria recomendada, devido aos riscos potenciais para o coração e o sistema circulatório. A alternativa sugerida seria expor as células T a um ambiente rico em sal por um curto período antes de implantá-las nos pacientes, como parte de uma terapia inovadora.

Embora as descobertas sejam empolgantes, os cientistas reconhecem que mais estudos clínicos são necessários para validar esses resultados. E um ponto importante a ser lembrado: pesquisas anteriores já demonstraram que o consumo excessivo de sal está ligado a um aumento de 41% no risco de câncer gástrico, além de problemas como doenças cardíacas, renais, osteoporose e outros tipos de câncer.

Assim, o sal, ao mesmo tempo que mostra grande potencial no tratamento do câncer, precisa ser tratado com cautela na vida cotidiana.