Vírus pode trazer risco elevado para Alzheimer, aponta estudo

Um estudo de cerca de 500 mil registros médicos sugeriu vírus responsáveis por  infecções virais graves, como encefalite e pneumonia, aumentam o risco de doenças neurodegenerativas, como Parkinson e Alzheimer.

Os pesquisadores encontraram 22 conexões entre infecções virais e condições neurodegenerativas no estudo que foi publicado na revista Neuron.

Pessoas tratadas para um tipo de inflamação do cérebro chamada encefalite viral tinham 31 vezes mais probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer. Para cada 406 casos de encefalite viral, 24 desenvolveram a doença de Alzheimer – cerca de 6%.

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Aqueles que foram hospitalizados com pneumonia após pegarem gripe pareciam ser mais suscetíveis à doença de Alzheimer, demência, doença de Parkinson e esclerose lateral amiotrófica (ELA).

Infecções intestinais e meningite (ambas frequentemente causadas por um vírus), bem como o vírus varicela-zoster, que causa herpes zoster, também foram implicados no desenvolvimento de várias doenças neurodegenerativas.

O impacto das infecções virais no cérebro persistiu por até 15 anos em alguns casos. E não houve casos em que a exposição a vírus fosse protetora.

Cerca de 80% dos vírus implicados em doenças cerebrais foram considerados “neurotróficos”, o que significa que podiam atravessar a barreira hematoencefálica.

Vírus associado à esclerose múltipla

Em 2022, um estudo com mais de 10 milhões de pessoas relacionou o vírus Epstein-Barr a um risco 32 vezes maior de esclerose múltipla.

“Depois de ler este estudo, percebemos que durante anos os cientistas procuraram – um por um – ligações entre uma doença neurodegenerativa individual e um vírus específico”, disse o autor principal Michael Nalls, neurogeneticista do Instituto Nacional de Envelhecimento nos EUA.

“Foi então que decidimos tentar uma abordagem diferente, mais baseada na ciência de dados”, disse ele . “Ao usar registros médicos, fomos capazes de pesquisar sistematicamente todas as ligações possíveis de uma só vez.”

Metodologia do estudo

Primeiro, os investigadores analisaram os registos médicos de cerca de 35 mil finlandeses com seis tipos diferentes de doenças neurodegenerativas e compararam os dados com os de um grupo de 310 mil pessoas que não tinham uma doença cerebral.

Esta análise produziu 45 ligações entre a exposição viral e doenças neurodegenerativas, e isto foi reduzido a 22 ligações numa análise subsequente de 100.000 registos médicos.

Embora este estudo observacional não possa demonstrar uma ligação causal, ele se soma à pilha de pesquisas que sugerem o papel dos vírus nas doenças de Parkinson e Alzheimer.