Igreja de São Francisco é cartão-postal de Valparaíso

Bem no alto do Cerro Baron está a Igreja de São Francisco, um dos pontos turísticos mais visíveis de Valparaíso. Construída pela comunidade franciscana local e concluída em 1846, até o início do século 20 a igreja católica desempenhou uma função secundária como farol, guiando navios em direção ao porto.

Era, portanto, a primeira coisa que os navios viam, por isso os marinheiros se referiam carinhosamente à igreja como “Pancho”, o diminutivo de “Francisco”. Pancho, por sua vez, tornou-se um dos apelidos da cidade e continua em uso hoje.Infelizmente, a partir de 1983 (o mesmo ano em que foi declarado Monumento Nacional do Chile), a igreja começou a atrair um visitante muito indesejado: o fogo.

O primeiro incêndio ocorreu em fevereiro de 1983 e demorou alguns anos para completar a reconstrução. Então, em setembro de 2010, e enquanto a igreja ainda estava sendo reparada após um terremoto no início daquele ano, outro incêndio ameaçou reduzir a igreja  de San Francisco a cinzas. O incêndio começou no sótão da igreja, possivelmente devido a algumas faíscas de solda, e danificou a maior parte do telhado. O esforço de reconstrução custou cerca de US$ 4 milhões.

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Apenas três anos depois, um terceiro incêndio tomou conta da igreja. Começou ao lado do Instituto de Matemática da Pontifícia Universidade Católica de Valparaíso e atingiu a igreja. O dano foi extenso, quase ao ponto de um possível colapso total da estrutura. Apesar de tudo isso, a admirável e resiliente Iglesia de San Francisco ainda está de pé e sua torre é um marco histórico na antiga cidade portuária.

A jornalista Tuka Pereira, do blog Pra Onde Vai Agora?, viajou ao Chile a convite do Serviço Nacional de Turismo do Chile.