Pesquisadores criam fibra de celulose mais forte que aço

Água, sal e um pouco de celulose vegetal, usada na produção de papel, foi o que bastou para pesquisadores da Suécia e da Alemanha desenvolverem uma fibra mais forte do que o aço.

A “supercelulose”, como tem sido chamada, foi feita a partir de fibrilas de nanocelulose retiradas de vegetais verdes e, então, prensadas com água.

Dois outros jatos d’água foram disparados, um pela esquerda e outro pela direita, para que as fibrilas ficassem alinhadas e paralelas ao fluxo. O sal foi, então, adicionado à água. “Ele faz com que as fibras prendam-se umas às outras, fixando a estrutura do filamento. Eles são mais fortes do que alumínio e aço por peso”, afirma o professor Fredrik Lundell, do Instituto Real de Tecnologia da Suécia, que liderou as pesquisas.

Depois, o filamento é exposto ao ar, para secar, durante alguns minutos. “O material resultante é completamente compatível com a biosfera, uma vez que a estrutura natural da celulose é mantida em fibrilas. Assim, é biodegradável e compatível com o tecido humano”, destacou o professor e coautor do estudo, Daniel Söderberg, do mesmo instituto.

“O verdadeiro desafio é fazer materiais de base biológica com extrema rigidez que possam ser usados em lâminas de turbinas de vento, por exemplo. Com novas melhorias, em especial um melhor alinhamento das fibrilas, isso será possível”, diz Lundell.

Os primeiros testes usaram apenas celulose de madeira fresca. O grupo também avalia usar as fibras de celulose extraídas de papéis reciclados, mas seu potencial depende de novas pesquisas.