Um submarino da Marinha Australiana detecta estruturas desconhecidas sob a plataforma de gelo Dotson, na Antártida, e a descoberta indica que o fundo do mar na região é mais dinâmico do que parece

Uma surpreendente revelação vinda das profundezas polares está mudando nossa compreensão sobre o derretimento glacial. Um robô subaquático navegou sob as camadas congeladas da Antártida, mapeando um relevo completamente misterioso e inesperado antes de sumir para sempre no oceano.

Como o submarino Ran mapeou o relevo oculto da Antártida?

O veículo autônomo de cor laranja brilhante utilizou sensores modernos para registrar dados minuciosos da base da plataforma de gelo Dotson. Esse equipamento navegou por áreas escuras e inacessíveis, coletando mapas tridimensionais que revelam detalhes invisíveis para os satélites artificiais na órbita terrestre.

Durante a jornada pioneira realizada em dois mil e vinte e dois, o submarino percorreu centenas de quilômetros na cavidade glacial. A navegação acústica guiou o robô por rotas programadas, permitindo coletar os seguintes dados essenciais sobre a estrutura da região polar:

• 🗺️ Mapeamento extenso: Foram cobertos cerca de cinquenta e quatro milhas quadradas da base da geleira.
• 📏 Grande distância: O dispositivo avançou mais de dez milhas para dentro da escura cavidade oculta.
• 🔊 Tecnologia acústica: Sonares voltados para cima registraram o formato exato das paredes de gelo.
• 🤖 Autonomia total: Sem sinais de rádio ou GPS disponíveis sob a densa cobertura congelada.
• 📈 Dados inéditos: Imagens de alta resolução revelaram as primeiras evidências detalhadas do relevo subaquático.

Por que o robô subaquático desapareceu após a missão histórica?

A equipe de pesquisadores retornou ao local no início de dois mil e vinte e quatro para repetir os monitoramentos e avaliar as transformações temporais. Infelizmente, o valioso submarino autônomo não conseguiu retornar à superfície durante o segundo mergulho programado sob o gelo.

Os cientistas realizaram buscas intensas utilizando instrumentos acústicos avançados, drones e helicópteros na tentativa de localizar o veículo desaparecido. Apesar de todos os esforços operacionais, nenhum vestígio do dispositivo foi encontrado na perigosa e isolada região da Antártida ocidental.

Quais feições estranhas foram descobertas sob a plataforma Dotson?

Antes de sumir completamente, a sonda subaquática conseguiu transmitir registros surpreendentes da base oculta da geleira Dotson. As imagens geradas indicam que a parte inferior da estrutura congelada não é plana, exibindo formas intrigantes esculpidas pelo fluxo contínuo da água.

Os dados coletados revelaram formações geográficas incomuns na porção inferior da calota congelada, assemelhando-se a uma costa desgastada. O mapeamento detalhado identificou elementos geométricos específicos que comprovam a erosão severa provocada pelas forças do oceano nessas estruturas submersas:

• Terraços sobrepostos organizados em degraus nas regiões de menor velocidade.
• Canais sinuosos cavados diretamente na parte inferior da calota.
• Cavidades em formato de gota medindo de sessenta a novecentos e oitenta e quatro pés de comprimento.

De que forma as correntes marinhas aceleram esse derretimento?

A água profunda, relativamente salgada e aquecida do mar polar, atua como o principal agente de desgaste físico da geleira. Esse fluxo atinge a base da plataforma flutuante, provocando um derretimento assimétrico que varia de intensidade conforme a velocidade e a direção da correnteza.

As observações demonstraram que o lado ocidental de Dotson derrete muito mais rápido em comparação ao setor oriental. Essa diferença marcante ocorre devido a fatores dinâmicos regulados pela circulação marítima profunda, incluindo os seguintes fenômenos hidráulicos que afetam o continente:

• Correntes subaquáticas intensas que direcionam massas de calor contra as paredes geladas.
• Zonas de fluxo lento onde o gelo se desgasta em formato de platôs e degraus.
• Movimentos rotativos na camada limite que esculpem as depressões alongadas.

Como essas descobertas impactam as previsões sobre o nível do mar?

As fraturas mapeadas pelo submarino funcionam como verdadeiras rodovias subaquáticas para a penetração da água aquecida. Esse processo amplia as fendas na base, acelerando a fragilização estrutural das barreiras que sustentam as grandes massas de gelo terrestre da região.

Embora as plataformas flutuantes não elevem diretamente o nível do mar ao derreterem, seu enfraquecimento permite que as geleiras continentais avancem rapidamente em direção ao oceano. Compreender esses mecanismos detalhados é crucial para aprimorar as simulações e previsões do clima global no futuro.

Referências: Swirls and scoops: Ice base melt revealed by multibeam imagery of an Antarctic ice shelf | Science Advances