Ameba comedora de cérebro: o que é e como se proteger
A ameba responsável por essa infecção é a Naegleria fowleri, um protozoário que vive em ambientes de água doce morna, como lagos, rios e fontes termais
Naegleria fowleri, também conhecida como ameba comedora de cérebro é uma preocupação crescente de saúde em todo o mundo devido ao aquecimento global.
Esta ameba causa uma doença rara chamada meningoencefalite amebiana primária (PAM) – uma infecção cerebral grave considerada uma emergência médica que requer tratamento imediato.
O que é uma ameba comedora de cérebro?
Naegleria fowleri é uma ameba termofílica (vive em altas temperaturas) de vida livre, comumente conhecida como ‘ameba comedora de cérebro’.
As amebas são organismos unicelulares que só podem ser vistos ao microscópio.
Existem cerca de 50 espécies reconhecidas de Naegleria e apenas uma, N. fowleri , é confirmada como patogênica para humanos, resultando em meningoencefalite amebiana primária.
Onde estão as amebas comedoras de cérebro?
Naegleria fowleri pode estar em águas quentes e no solo.
Esta ameba é termofílica, o que significa que a melhor época para crescer é em altas temperaturas e é especialmente comum em países equatoriais quentes (onde as temperaturas médias anuais estão entre 15– 18ºC ).
É fundamental mencionar que esta ameba não vive em água salgada.
Naegleria fowleri geralmente está em:
- Águas doces, como lagos e rios quentes
- Águas geotérmicas, como fontes termais
- Piscinas, parques aquáticos ou fontes não tratadas
- Sistemas de distribuição de água potável
- Aquecedores de água
- Água potável geotérmica não tratada
- Água quente descarregada de usinas industriais ou de energia
- Solo
Como a Naegleria fowleri infecta as pessoas?
As pessoas adquirem a infecção depois que água contendo N. fowleri entra no corpo pelo nariz.
A partir daí, a ameba viaja para o cérebro e infecta o tecido cerebral, causando meningoencefalite amebiana primária.
Sintomas de infecção por ameba comedora de cérebro
As pessoas infectadas apresentam dores de cabeça, náuseas, febre, fadiga e vômitos.
Mais tarde, podem ocorrer rigidez no pescoço, irritação, fotofobia (sensibilidade à luz), confusão, convulsões e até coma.
A doença progride rapidamente, com diferentes taxas de mortalidade relatadas na literatura científica, mas mais de 90% de todos os casos são fatais.
Quanto tempo até aparecerem os sintomas?
Os sintomas geralmente começam 5–7 dias após a exposição inicial. Em alguns casos, os primeiros sintomas aparecem após apenas 24 horas.
Mas afinal, essa ameba existe no Brasil?
Existem poucos casos da infecção no mundo todo, cerca de 200 confirmados. A maioria é dos EUA e poucos da América do Sul. Foram dois registros na Venezuela e um na Argentina.
Já no Brasil, há apenas o registro de 5 casos de infecção por amebas de vida livre, porém, só um teve a confirmação de que a doença foi causada pela espécie Naegleria fowleri.
Como se proteger da ameba comedora de cérebro?
Nos meses de verão, evite atividades em locais quentes de água doce, como lagos, rios e fontes termais.
Durante atividades aquáticas em temperaturas muito altas, verifique se a água não apresenta aspecto espumoso ou turvo. Isto pode indicar matéria orgânica na água, o que significa muito alimento para as amebas.
A boa notícia é que você pode manter a cabeça acima da água, usar protetores nasais ou simplesmente manter o nariz fechado, já que a ameba na água só é prejudicial quando entra no corpo pelos canais nasais.
Em casos raros, N. fowleri pode estar na água da torneira, então você precisa esterilizar a água fervendo ou usar água destilada se fizer limpeza dos seios da face.