Embora a demência geralmente seja marcada por sintomas como a perda de memória ou confusão mental, um estudo conduzido pela Universidade de Toronto, no Canadá, revela que um sinal sutil pode sinalizar um quadro de demência. Este sintoma é a lentidão na fala. 

Para analisar as habilidades linguísticas de 125 voluntários saudáveis, com idades entre 18 e 90 anos, os pesquisadores utilizaram um software de inteligência artificial durante o experimento. 

Os resultados mostraram que a velocidade na fala mostrou-se um indicador mais significativo de saúde cerebral do que a habilidade em encontrar palavras.

O estudo, publicado pela revista Aging Neuropsychology and Cognition, sugere ainda que alterações na velocidade normal da fala podem refletir mudanças no funcionamento cerebral. Por isso, a lentidão na fala esteve associada a funções cerebrais enfraquecidas.

“Isso sugere que a velocidade da fala deve ser testada como parte de avaliações cognitivas padrão para ajudar os médicos a detectar o declínio cognitivo mais rapidamente e ajudar os idosos a apoiar a saúde do cérebro à medida que envelhecem”, explicou o coautor do estudo, Dr. Jed Meltzer.

O corpo de especialistas no estudo pondera, no entanto, que a coexistência de dificuldades em encontrar palavras e  o envelhecimento é um processo algo natural que não necessariamente indica declínio cognitivo, um precursor da demência. 

Outros sintomas da demência na fala

Esse estudo reforça uma linha de pesquisas que indica outros sintomas da demência detectáveis na fala. Como a doença pode afetar as partes do cérebro que controlam a linguagem, certas alterações podem surgir, tais como:

Dificuldade em encontrar as palavras certas;
Uso de palavras relacionadas;
Substituições de palavras (por exemplo, “coisa em que você senta” em vez de “cadeira”);
Uso de palavras sem sentido ou que estão fora de ordem.

Existe tratamento para a doença? 

Ainda não há uma cura definitiva para a demência. Contudo, um diagnóstico precoce é crucial para a gestão da doença e a amenização dos sintomas.

Estudos recentes sobre demência mostram que um estilo de vida saudável, com alimentação balanceada, manutenção de peso ideal, exercícios regulares e outros fatores podem, por fim, reduzir o risco de desenvolvimento dessa condição.