Como os analgésicos funcionam e por que são tão viciantes?

Analgésicos são medicamentos projetados para aliviar a dor sem causar perda de consciência. Eles funcionam interagindo com o sistema nervoso do corpo para bloquear ou alterar a percepção da dor.

A eficácia e o potencial de dependência variam significativamente entre os diferentes tipos de analgésicos. Existem três tipos principais: anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), paracetamol e opioides.

Cada um funciona de uma maneira diferente. A maioria das pessoas só precisa tomar analgésicos por alguns dias ou semanas, no máximo, mas algumas pessoas precisam tomá-los por um longo período. 

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Medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs)

Reduzem a dor ao inibir a enzima COX (ciclo-oxigenase), que está envolvida na produção de prostaglandinas, substâncias que causam inflamação e dor. 

Exemplos de AINEs incluem ibuprofeno , diclofenaco e naproxeno. A aspirina também é um AINE; no entanto, é principalmente prescrita (em doses baixas) para ajudar a evitar que o sangue coagule – por exemplo, para pessoas que tiveram um ataque cardíaco no passado.

Paracetamol

Embora o mecanismo exato de ação do paracetamol ainda não seja totalmente compreendido, acredita-se que ele atue no cérebro e no sistema nervoso central, interferindo na transmissão dos sinais de dor. Diferentemente dos AINEs, o paracetamol não tem efeitos anti-inflamatórios significativos.

Analgésicos opioides

Esses medicamentos atuam diretamente no sistema nervoso central. Eles são frequentemente usados ​​para tratar dores intensas e exigem receita médica.

No entanto, eles podem levar a dependência significativa e efeitos adversos, portanto, não devem ser subestimados. Exemplos de opioides fortes incluem morfina, buprenorfina, oxicodona, petidina e tramadol.

Por que os analgésicos podem ser viciantes?

A dependência de analgésicos surge principalmente quando se toma analgésicos opioides. Isto se deve a dois mecanismos básicos de ação.

Efeito analgésico

Entre outras coisas, os opioides ligam-se a receptores específicos no cérebro e, assim, influenciam a percepção e a transmissão da dor.

Quanto mais tempo você toma e quanto maior a dose, mais rápido você se acostuma. O corpo perde seu equilíbrio bioquímico natural e exige que o medicamento seja tomado com mais frequência ou persistência.

Efeito eufórico

Os efeitos colaterais eufóricos dos opioides podem alimentar ainda mais o desenvolvimento do vício em analgésicos. Eles surgem porque os ingredientes ativos se ligam a receptores especiais no cérebro. Isso desencadeia a liberação de dopamina, que por sua vez pode levar a um humor eufórico.

Embora este efeito seja insignificante em quem sofre de dor crônica, pode promover o desenvolvimento da dependência.

Quem corre maior risco de dependência de analgésicos?

A dependência de analgésicos, especialmente opioides, pode afetar qualquer pessoa que utilize esses medicamentos, mas certos grupos correm um risco maior, como pessoas com histórico de abuso de substâncias e pessoas com condições psiquiátricas.

Além disso, a automedicação nesses casos pode contribuir para a dependência. 

A dependência da droga geralmente surge quando os medicamentos são tomados sem consultar um médico. Os medicamentos muitas vezes não são adequados para tratar os sintomas ou podem causar dependência se tomados por um longo prazo ou na dosagem errada. Muitas vezes isso não é percebido ou só é percebido muito tarde.