Descoberta surpreendente contra o Alzheimer por conta do efeito de duas vacinas atualmente usadas para outras doenças
Descoberta da Universidade de Oxford aponta efeito surpreendente de imunizações já disponíveis contra o herpes zoster e o vírus sincicial respiratório
A demência, que inclui o Alzheimer como forma mais comum, afeta cerca de 10 milhões de pessoas diagnosticadas por ano no mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). Representando entre 60% e 70% dos casos, o Alzheimer é atualmente a sétima principal causa de morte global. Estima-se que, até 2050, o número de pacientes possa triplicar, reforçando a urgência em encontrar formas de prevenção eficazes.
O papel das vacinas contra herpes zoster e VSR
Pesquisas anteriores já sugeriam que a vacinação contra o herpes zoster poderia reduzir o risco de demência. Agora, um novo estudo da Universidade de Oxford, publicado no npj Vaccines, mostra que a vacina contra o vírus sincicial respiratório (VSR) também apresenta resultados promissores.
A análise de mais de 430 mil registros médicos revelou que ambas as vacinas estavam associadas a uma redução de até 30% na probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo nos 18 meses seguintes à imunização. Ainda não se sabe se o benefício significa prevenção definitiva ou apenas um atraso no início da doença.
O adjuvante AS01: possível chave para a proteção
A descoberta se concentra em um componente específico dessas vacinas: o adjuvante AS01. Presente tanto na vacina contra o herpes zoster (Shingrix) quanto na vacina contra a malária (RTS/AS01) e em testes para o VSR, esse adjuvante fortalece a resposta imunológica.
Ele combina duas substâncias: MPL, um derivado bacteriano que ativa receptores do sistema imunológico, e QS-21, extraída da árvore Quillaja saponaria. Juntas, formuladas em lipossomas, elas estimulam células de defesa, como dendríticas e macrófagos, gerando uma resposta mais intensa e duradoura.
Esse mecanismo pode ter efeito neuroprotetor, reduzindo inflamações cerebrais e dificultando o acúmulo de placas beta-amiloides — proteínas ligadas à perda de memória e ao Alzheimer.
Vacinação além da prevenção de infecções
O grande avanço desse estudo é mostrar que a imunização pode ter efeitos que vão além da proteção contra infecções. Ao modular o sistema imunológico, vacinas com adjuvante AS01 poderiam também reduzir o risco de doenças neurodegenerativas.
Ainda assim, especialistas reforçam a necessidade de ensaios clínicos mais específicos para confirmar se essa estratégia pode se tornar uma medida preventiva em larga escala.
Um futuro promissor contra o Alzheimer
Embora ainda restem dúvidas sobre a duração e os mecanismos exatos dessa proteção, os resultados são animadores. Se confirmados, poderão abrir caminho para uma abordagem inédita: usar vacinas já existentes, ou adaptadas, como aliadas na prevenção do Alzheimer e outras formas de demência.
Com o crescimento acelerado do número de diagnósticos previsto para as próximas décadas, a descoberta oferece uma nova esperança para milhões de pessoas em todo o mundo.