Descoberto traço comum em idosos que pode ser sinal de demência

É normal ter dificuldades de fala à medida que envelhecemos, mas quando isso é repentino e frequente pode ser um sinal de demência.

Durante décadas, os cientistas concentraram-se nas dificuldades de encontrar palavras como um sintoma de declínio cognitivo. No entanto, um novo estudo sugere que é mais a velocidade da nossa fala do que o que realmente dizemos que é indicativo do nosso estado cerebral.

“Uma mensagem deste estudo é que pensamos que a velocidade da fala é um bom indicador da velocidade do pensamento – e a velocidade do pensamento certamente parece diminuir (à medida que envelhecemos)”, disse Jed Meltzer, o principal investigador do estudo.

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Velocidade da fala ligada ao declínio cognitivo

O estudo foi publicado na revista Aging, Neuropsychology, and Cognition.

A investigação descobriu que aqueles que tiveram pontuações mais baixas em testes cognitivos de “função executiva” também tendem a falar mais devagar.

Para determinar isso, 125 falantes saudáveis ​​de inglês, com idades entre 18 e 90 anos, foram convidados a descrever desenhos complexos com o máximo de detalhes possível em 60 segundos.

Os pesquisadores usaram inteligência artificial para analisar as gravações de áudio. Eles observaram as características da fala, incluindo a duração média das palavras, o número de pausas preenchidas, hesitação e muito mais.

Os participantes também participaram de um “jogo de interferência entre imagens e palavras”. Nesse jogo, precisavam nomear uma série de objetos que apareciam na tela. Ao mesmo tempo, um áudio era reproduzido para ajudá-los ou atrapalhá-los.

Descobertas

Os pesquisadores descobriram, então, que quanto mais rápida era a fala natural, mais rápido eles conseguiam identificar objetos e superar esse estado.

Finalmente, os participantes completaram uma série de testes cognitivos padrão para medir “funções executivas”, como velocidade de pensamento, concentração e memória.

Aqui, os pesquisadores descobriram que aqueles com pontuação mais baixa também tendiam a falar mais devagar. Eles também tinham pior desempenho no jogo de nomeação de imagens.

No seu conjunto, os resultados indicam que “a velocidade da fala foi um fator importante relacionado com o estado cognitivo das pessoas.

À medida que as pessoas envelheciam, elas também tendiam a falar mais devagar e a ter um desempenho pior nos testes cognitivos e de nomeação de imagens.

Limitações do estudo

Os especialistas não afiliados ao estudo notaram que o artigo tinha algumas limitações.

Eles apontaram que o estudo tinha uma amostra relativamente pequena. Isso significa que embora seja “importante na geração de ideias para estudos futuros”, não é “definitivo”.

Dos 125 participantes do projeto, 51 tinham entre 64 e 90 anos, 38 tinham entre 36 e 63 anos e os 36 finais tinham entre 18 e 35 anos.

Um tamanho de amostra maior e mais diversificada é especialmente importante considerando o papel que as experiências de vida e a formação cultural desempenham nas habilidades de fala.