É por isso que ficamos mais intolerantes à lactose com o passar dos anos

Infelizmente para as nossas papilas gustativas, os laticínios podem se tornar mais difíceis de serem digeridos pelo nosso corpo à medida que envelhecemos. Isso por conta da lactose presente nesses alimentos e bebidas.

Se você não consegue tomar café com creme de leite ou comer algo muito extravagante sem se sentir mal, então você pode ser intolerante à lactose – mesmo que nunca tenha tido esse problema antes.

A lactose é o açúcar natural encontrado nos laticínios. Nosso corpo depende de uma enzima digestiva chamada lactase para ajudar a quebrar a lactose em açúcares simples (chamados glicose e galactose). O intestino delgado então os absorve e eles chegam à corrente sanguínea como nutrientes.

Se a lactose não for digerida adequadamente, ela passa para o cólon e é decomposta pela fermentação. Isso resulta em sintomas desconfortáveis, como dor ou cólicas abdominais, excesso de gases, diarreia e/ou necessidade repentina de evacuar.

O problema é que aproximadamente 75% da população mundial perde a capacidade de digerir a lactose à medida que envelhecem., de acordo com o Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos.

Por que a intolerância à lactose aumenta com a idade?

Quando crianças, os humanos produzem quantidades significativas de lactase para digerir a lactose encontrada no leite materno.

Mas à medida que a amamentação é encerrada e os alimentos sólidos são introduzidos, o corpo entende que não receberá mais lactose e começa a se ajustar naturalmente para produzir cada vez menos enzimas lactase ao longo do tempo. Dessa forma, perdemos a capacidade de digerir os laticínios adequadamente como antes.

Esta redução gradual da produção de lactase é chamada de não persistência de lactase ou deficiência adquirida de lactase.

Sintomas da intolerância à lactose

• náusea
• dores abdominais
• diarreia ácida e abundante
• gases 
• desconforto.

A severidade dos sintomas depende da quantidade ingerida e da quantidade de lactose que cada pessoa pode tolerar. Em muitos casos pode ocorrer somente dor e/ou distensão abdominal, sem diarreia.

De acordo com o Ministério da Saúde, os sintomas podem levar de alguns minutos até muitas horas para aparecer.

A peristaltase, ou seja, o movimento muscular que empurra o alimento ao longo do estômago pode influenciar o tempo para o aparecimento dos sintomas. Apesar de os problemas não serem perigosos eles podem ser bastante desconfortáveis.

Você pode notar esses sintomas quando criança ou eles podem surgir na idade adulta, dependendo da lentidão com que a produção de lactase do seu corpo diminui. Ou você pode fazer parte dos aproximadamente 25% de humanos que não percebem nenhuma mudança.

Outras razões para o aumento da intolerância à lactose

Condições gastrointestinais

Algumas condições gastrointestinais, como a doença celíaca, a síndrome do intestino irritável (SII) e a doença inflamatória intestinal (DII), podem interferir na absorção da lactose e aumentar a probabilidade de desenvolver intolerância à lactose com a idade.

Fatores genéticos

A intolerância à lactose tem uma predisposição genética. Algumas pessoas podem herdar genes que determinam uma produção reduzida de lactase, tornando-as mais propensas a desenvolver intolerância à lactose à medida que envelhecem.

Alterações na composição microbiana do intestino

O microbioma intestinal, composto por uma variedade de bactérias e outros microrganismos, desempenha um papel importante na digestão e na saúde geral do trato gastrointestinal. Com o envelhecimento, ocorrem mudanças na composição e diversidade do microbioma intestinal, o que pode afetar a capacidade de digerir certos alimentos, incluindo a lactose.