Esta fase do sono parece ser crítica para o risco de demência

Pessoas com mais de 60 anos têm 27% mais probabilidade de desenvolver demência se perderem apenas 1% da fase de sono profundo a cada ano, descobriu um estudo de 2023.

As descobertas saíram na revista JAMA Neutology. 

O sono de ondas lentas é o terceiro estágio do ciclo humano de sono de 90 minutos, com duração de cerca de 20 a 40 minutos. É o estágio mais tranquilo, onde as ondas cerebrais e a frequência cardíaca diminuem e a pressão arterial cai.

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O sono profundo fortalece nossos músculos, ossos e sistema imunológico e prepara nosso cérebro para absorver mais informações.

Em 2023, uma pesquisa descobriu que indivíduos com alterações cerebrais relacionadas ao Alzheimer tiveram melhor desempenho em testes de memória quando tiveram mais sono de ondas lentas.

De acordo com os pesquisadores, o sono de ondas lentas, ou sono profundo, apoia o envelhecimento do cérebro de muitas maneiras. Uma delas é eliminando resíduos metabólicos, inclusive facilitando a eliminação de proteínas que se agregam na doença de Alzheimer.

Dessa forma, as descobertas sugerem que a perda do sono de ondas lentas pode ser um fator de risco modificável para demência.

O estudo que envolveu cientistas da Austrália, Canadá e EUA examinou 346 pessoas que completaram dois estudos do sono.

Nos 17 anos de acompanhamento, foram registrados 52 casos de demência entre os participantes.

Os cientistas examinaram os níveis de sono de ondas lentas dos participantes em busca de uma ligação com casos de demência.

Descobertas sobre fase do sono e demência

No geral, descobriu-se que a taxa de sono de ondas lentas diminui a partir dos 60 anos. E esta perda atinge o pico entre as idades de 75 e 80 anos e estabilizando depois disso.

Os pesquisadores descobriram uma ligação entre cada diminuição de ponto percentual no sono de ondas lentas por ano e um risco aumentado de 27% de demência.

Esse risco aumentou para 32% quando se concentraram na doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência.

Baixos níveis de sono de ondas lentas foram associados a um maior risco de doenças cardiovasculares, ao uso de medicamentos que podem afetar o sono e à presença do gene APOE ε4, que está ligado ao Alzheimer.

A equipe também descobriu que um fator de risco genético para a doença de Alzheimer, mas não o volume cerebral, estava associado a declínios acelerados no sono de ondas lentas.

Embora estas sejam associações claras, os autores observam que este tipo de estudo não prova que a perda de sono de ondas lentas causa demência.

Eles também dizem que e é possível que processos cerebrais relacionados à demência causem perda de sono. Para que esses fatores sejam totalmente compreendidos, mais pesquisas são necessárias.

Sinais e sintomas de demência

A perda de memória é um dos sintomas mais comuns e preocupantes da demência. Mas há outros sinais.

Dificuldade para se concentrar, planejar ou seguir instruções

A dificuldade de concentração, planejamento e execução de tarefas pode ser um sintoma de demência, especialmente em estágios avançados da doença. Isso ocorre porque a demência afeta várias áreas do cérebro responsáveis pela cognição e pelo processamento de informações.

O envelhecimento normal e saudável pode incluir lapsos ocasionais na capacidade de seguir instruções ou listas de recordações, mas esses lapsos são eventuais. 

Mas se isso se tornar parte de um padrão em que há dificuldade em completar tarefas e em se concentrar e lembrá-las, é motivo de preocupação.

Mudanças no humor, personalidade ou comportamento

A Alzheimer’s Association lista o afastamento social; comportamento insensível, como dizer algo desagradável ou inapropriado; e apatia (falta de iniciativa em participação em atividades) como algumas das alterações de personalidade mais comuns que podem sinalizar uma perda da função cognitiva.

Perder-se – mesmo na própria vizinhança

Este tipo de deterioração da capacidade de navegação tem sido associada à demência futura.

Em um estudo de 2020 publicado na Alzheimer’s & Dementia, 95 indivíduos com idades entre 50 e 90 anos foram convidados a completar uma tarefa computadorizada que envolvia navegar em um novo ambiente.

Após quatro a cinco anos de acompanhamento, aqueles que tiveram um mau desempenho na tarefa tinham três vezes mais probabilidade de desenvolver demência.

Confusão sobre hora e lugar

Todo mundo esquece que dia da semana é de vez em quando. Isso não é um problema se eventualmente ocorrer. Mas para pessoas com demência não diagnosticada, a confusão sobre o dia, hora ou estação do ano pode sinalizar problemas.

Por exemplo, eles podem esquecer onde estão (na casa de um amigo) ou como chegaram lá.

Essa confusão também pode se manifestar como dificuldade de lembrar de compromissos, mesmo que esses compromissos estejam no calendário.