Um novo vírus, chamado Wetland virus — vírus das zonas úmidas (WELV) —, foi descoberto na China e pode afetar o cérebro humano e o sistema nervoso.

O WELV pertence a um grupo de vírus conhecido por ser transmitido por carrapatos, semelhante ao vírus da febre hemorrágica da Crimeia-Congo, que pode causar doenças graves em humanos.

O vírus foi identificado pela primeira vez em um paciente de 61 anos na cidade de Jinzhou, que adoeceu cinco dias após ser picado por carrapatos.

O caso ocorreu em  junho de 2019,  mas só foi detalhado na semana passada relatório no The New England Journal of Medicine, 

O paciente apresentou febre, dor de cabeça e vômito, com sintomas resistentes a antibióticos.

Estudo sobre o vírus

Após a descoberta inicial, os pesquisadores conduziram uma investigação completa no norte da China, onde coletaram quase 14.600 carrapatos de vários locais.

Cerca de 2% deles testaram positivo para material genético do WELV, principalmente da espécie Haemaphysalis concinna.

O RNA do WELV também foi encontrado em ovelhas, cavalos, porcos e roedores. 

Os pesquisadores também analisaram amostras de sangue de guardas florestais na região, encontrando anticorpos para WELV em 12 de 640 indivíduos.

Outros testes em pacientes com picadas de carrapatos revelaram que 20 indivíduos testaram positivo para o vírus.

Sintomas causados pelo vírus

Pacientes apresentaram sintomas inespecíficos, incluindo febre, tontura, dor de cabeça, mal-estar, mialgia, artrite e dor nas costas.

Um paciente até entrou em coma devido à alta contagem de glóbulos brancos no cérebro e no fluido espinhal. 

O vírus causa danos aos tecidos e coagulação sanguínea, mas a boa notícia é que todos os pacientes se recuperaram e receberam alta de quatro a 15 dias após o início do tratamento. Além de não terem sido identificados outros casos fora da China.