O que significa a paralisia do sono para a medicina e quando ela se torna um alerta

A paralisia do sono é um fenômeno que mistura sensação de imobilidade com possíveis alucinações visuais, auditivas ou táteis. Em geral, ocorre ao adormecer ou ao despertar, quando a pessoa está consciente, mas não consegue se mexer ou falar. Esses episódios duram poucos segundos ou alguns minutos e, apesar de serem impactantes, costumam ser considerados benignos pela medicina do sono.

O que é paralisia do sono e como ela se manifesta?

A paralisia do sono é classificada como uma parasônia, isto é, um comportamento anormal que acontece durante o sono, principalmente na transição entre o sono REM (fase em que ocorrem os sonhos mais intensos) e o estado de vigília. Nessa fase, o cérebro está muito ativo, mas o corpo permanece “desligado”, para evitar que os movimentos dos sonhos sejam reproduzidos fisicamente.

Quando há descoordenação entre cérebro e musculatura, a mente retoma a consciência antes de o corpo sair desse bloqueio motor. A pessoa percebe o ambiente, mas permanece imóvel e pode relatar dificuldade para respirar, aperto no peito ou sensação de sufocamento, embora a respiração automática continue funcionando normalmente.

Confira um vídeo no Instagram de Drauzio Varella sobre o tema:

Por que o corpo fica travado durante a paralisia do sono?

O “travamento” do corpo está ligado à atonia muscular do sono REM, mecanismo em que o sistema nervoso inibe a atividade da maior parte da musculatura esquelética. Essa atonia protege contra movimentos bruscos durante os sonhos, reduzindo risco de quedas e de se machucar na cama.

Na paralisia do sono, essa atonia persiste por alguns instantes após a consciência despertar, gerando a sensação de querer se mexer ou falar e não conseguir. Fatores como privação de sono, estresse, uso de álcool ou estimulantes e histórico familiar podem tornar o sono mais fragmentado e aumentar a chance de episódios isolados ou recorrentes.

Por que muitas pessoas veem vultos e sentem presenças?

Os “vultos” ou figuras observadas na paralisia do sono têm relação com a sobreposição entre sonho e realidade. A pessoa está desperta o suficiente para perceber o quarto, mas ainda sob influência de imagens típicas do sono REM, o que favorece alucinações hipnopômpicas (ao despertar) ou hipnagógicas (ao adormecer).

Nesse contexto, o cérebro continua criando imagens e sensações como se estivesse sonhando, enquanto o corpo permanece imóvel. Isso dificulta testar o que é real, reforçando a impressão de algo externo no ambiente. Em muitas culturas, essas experiências já foram associadas a lendas, espíritos ou figuras sobrenaturais, influenciando o medo e a interpretação do episódio.

Como lidar com a paralisia do sono e quando buscar ajuda médica?

A maioria das pessoas apresenta episódios esporádicos, que tendem a diminuir com o tempo. Adotar medidas simples de higiene do sono pode reduzir a frequência e a intensidade da paralisia, além de melhorar a qualidade global do descanso. Abaixo estão orientações práticas frequentemente recomendadas por especialistas:

• Manter horários regulares para dormir e acordar, inclusive nos finais de semana.
• Evitar telas luminosas (celular, computador, TV) próximo da hora de dormir.
• Reduzir consumo de cafeína, nicotina e álcool no período noturno.
• Criar um ambiente confortável, escuro e silencioso no quarto.
• Praticar técnicas de relaxamento, como respiração profunda ou alongamentos leves.

É importante procurar um profissional especializado em medicina do sono ou neurologia quando houver episódios muito frequentes, medo intenso de dormir, sonolência excessiva diurna ou sintomas como ataques repentinos de sono e perda súbita de força ao sentir emoções fortes. Nesses casos, pode existir associação com quadros como narcolepsia ou outros distúrbios que exigem investigação e tratamento adequados.