Um estudo conduzido por uma equipe internacional de pesquisadores identificou quatro fatores que podem ser os preditores mais confiáveis de declínio cognitivo em pessoas com Alzheimer.

De acordo com as análises, esses fatores são idade, sexo, ritmos cardíacos irregulares e níveis de atividade diária.

A equipe divulgou os resultados na revista PLOS ONE.

Detalhes do estudo

Os pesquisadores começaram com um grupo de 500 pacientes de Alzheimer, acompanhando-os ao longo de dois anos.

A taxa de abandono foi relativamente alta, no entanto, com apenas 169 pacientes ainda envolvidos com o estudo ao final daquele período de dois anos.

A equipe do estudo coletou dados sobre diversos fatores demográficos, de saúde e funcionais, incluindo histórico de dor, depressão e sintomas neuropsiquiátricos.

Todos os participantes apresentaram medidas significativas de declínio cognitivo, embora a variação nos resultados tenha permitido a identificação de algumas relações.

Ser mais velho, do sexo feminino, ter dificuldades com atividades diárias e possuir histórico de fibrilação atrial (irregularidades no ritmo cardíaco) foram apontados pelos pesquisadores como preditores de maiores quedas na capacidade cognitiva.

Esses quatro fatores, avaliados no início do estudo, explicaram cerca de 14% da variação no funcionamento cognitivo dos pacientes durante o último trimestre do período de dois anos de acompanhamento.

Os impactos não afetam apenas os pacientes. Como esperado, a carga sobre os cuidadores aumentou conforme as habilidades cognitivas dos pacientes diminuíram. 

Alzheimer é a forma mais comum de demência

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), atualmente, mais de 55 milhões de pessoas têm demência no mundo todo, sendo o Alzheimer a forma mais comum de demência.

Demência é uma síndrome que pode ser causada por uma série de doenças que, com o tempo, destroem células nervosas e danificam o cérebro, geralmente levando à deterioração da função cognitiva (ou seja, a capacidade de processar o pensamento).

Sinais e sintomas

Alterações no humor e no comportamento às vezes acontecem antes mesmo de problemas de memória ocorrerem. Os sintomas pioram com o tempo. Eventualmente, a maioria das pessoas com demência precisará de outras pessoas para ajudar com as atividades diárias.

Os primeiros sinais e sintomas são:

• perda de memória recente
• perder ou extraviar coisas
• se perder ao caminhar ou dirigir
• estar confuso, mesmo em lugares familiares
• perder a noção do tempo
• dificuldades em resolver problemas ou tomar decisões 
• problemas para acompanhar conversas ou dificuldade para encontrar palavras 
• dificuldades em executar tarefas familiares
• julgar mal as distâncias dos objetos visualmente