Sinal de demência que surge no corpo até 9 anos antes do diagnóstico

O envelhecimento traz consigo alterações naturais no corpo, o que pode dificultar a diferenciação entre o processo de envelhecimento e doenças degenerativas, como o Alzheimer e outras formas de demência.

Embora a perda de memória seja um dos sintomas mais comuns da demência, outros sinais, tanto comportamentais quanto físicos, podem aparecer bem antes de um diagnóstico formal.

Quais sinais podem indicar demência precoce?

Um estudo, publicado na JAMA Network, identificou que a fragilidade física pode ser um sinal precoce de demência, aparecendo de quatro a nove anos antes do diagnóstico definitivo.

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Durante o estudo, ficou claro que a fragilidade pode aparecer ou aumentar nos nove anos que antecedem o diagnóstico de demência.

Os pesquisadores analisaram dados de 28 mil pessoas nos EUA e no Reino Unido ao longo de 20 anos. Foram observados cerca de 30 indicadores de fragilidade física, como a capacidade de caminhar longas distâncias, subir escadas ou realizar tarefas diárias como se vestir e tomar banho sozinhos. Aqueles que apresentaram maior fragilidade física tiveram um risco até 40% maior de desenvolver demência nos anos seguintes. 

O Dr. David Ward, um dos autores do estudo, sugere que, à medida que mais problemas de saúde se acumulam, o risco de desenvolver demência aumenta.

“Nossas descobertas mostram que a cada quatro ou cinco problemas de saúde adicionais, há, em média, um risco 40% maior de desenvolver demência, enquanto para pessoas mais saudáveis ​​o risco é menor”, explicou ao Royal Australian College of General Practitioners (RACGP).

O que é a fragilidade e como ela pode afetar a saúde?

A fragilidade é uma condição associada ao envelhecimento que reflete a redução da capacidade do corpo de lidar com desafios físicos, emocionais ou sociais, o que dificulta, por exemplo, a recuperação de doenças ou lesões.

A fraqueza pode se manifestar de várias maneiras, como caminhar lentamente, sentir-se exausto facilmente ou ter dificuldades em atividades diárias simples, como subir escadas ou levantar de uma cadeira. Pessoas frágeis estão mais suscetíveis a quedas, hospitalizações e piora da saúde em geral. 

Embora o estudo não tenha comprovado definitivamente que a fragilidade seja um sintoma direto da demência, ele sugere que ela pode ser um fator de risco relevante, contribuindo para o início da doença.

“Esses [dados] sugerem que a fragilidade não é meramente uma consequência da demência não detectada, mas contribui para seu início. Ao compreender a conexão entre a fragilidade do envelhecimento e a demência, podemos usar estratégias de intervenção direcionadas para reduzir o risco e melhorar a qualidade de vida”, disse Dr. Ward.

Como prevenir a fragilidade física?

• Praticar exercícios aeróbicos, como caminhada, natação ou corrida;
• Fazer musculação para aumentar a massa muscular e óssea;
• Ter uma dieta saudável para prevenir doenças que contribuem para a fragilidade;
• Tomar suplementos, sob orientação médica, para amenizar a perda de massa magra;
• Reduzir o estresse, ficar socialmente ativo e buscar apoio emocional são formas de evitar o impacto psicológico que pode contribuir para a fragilidade;
• Pequenas mudanças no dia a dia, como subir escadas ou realizar tarefas domésticas, podem ser grandes aliados na prevenção.

Além disso, exames médicos regulares ajudam a identificar e tratar precocemente problemas que possam levar à fragilidade, como osteoporose ou anemia.

Quanto mais cedo forem identificados os sinais de fragilidade, mais eficazes podem ser as intervenções para reduzir os riscos associados à demência.