HTLV: vírus da família do HIV pode causar leucemia

Descoberto em 1980, o HTLV (Vírus T-linfotrópico humano) é um vírus da família do HIV, ainda sem cura e que pode causar, entre outras coisas, leucemia e paralisia nas pernas. O vírus é classificado em dois grupos: HTLV-I e HTLV-II.

Da mesma forma que o HIV, o HTLV é transmitido por via sexual em relações sexuais desprotegidas, nas transfusões de sangue, pelo compartilhamento de agulhas e seringas e da mãe para o filho durante a gestação e, principalmente, durante o aleitamento.

É importante dizer que não se pega HTLV pelo beijo, abraço, utilização do mesmo banheiro, pelo ar (tosse ou espirro) nem pelo uso dos mesmos talheres.

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Embora haja semelhança na forma de contágio e os vírus HIV e HTLV pertencerem a uma mesma família chamada Retrovírus, eles são vírus diferentes. O HTLV não leva à AIDS, nem o vírus HTLV se transforma em HIV. A confusão pode acontecer porque, antigamente, o vírus HIV era chamado de HTLV-III pelo fato de ter sido o terceiro retrovírus descoberto.

Diagnóstico

Muitas vezes, a pessoa descobre que é portadora do vírus por acaso, quando vai doar sangue, por exemplo. O diagnóstico é realizado através de exame sorológico específico por meio de uma técnica de laboratório chamada método ELISA.

Caso a técnica ELISA seja positiva (reativa), deve-se fazer um teste confirmatório, que na maioria das vezes, utiliza a técnica Western Blot.

De acordo com o Ministério da Saúde, a maioria dos infectados não apresenta sintomas durante toda a vida. Apenas 10% deles podem desenvolver doenças associadas, como quadros neurológicos degenerativos, dermatológicos, urológicos e hematológicos (ex.: leucemia/linfoma associada ao HTLV).

Tratamento do HTLV

Embora não exista solução terapêutica capaz de eliminar o vírus do organismo, as doenças associadas ao HTLV podem e devem ser tratadas. O tratamento é direcionado de acordo com o quadro desenvolvido e pode ser realizado no SUS. Quanto mais cedo se tratam as doenças causadas pelo HTLV, maiores são as chances de o tratamento ser eficaz.

Prevenção

Entre as orientações para prevenir que se contraia o vírus estão o uso de preservativo masculino ou feminino (disponíveis gratuitamente na rede pública de saúde) em todas as relações sexuais, e o não compartilhamento de seringas, agulhas ou outro objeto cortante. Também é recomendável que as mulheres, que estejam grávidas ou pretendam engravidar, peçam ao seu médico averiguar a possibilidade da infecção pelo HTLV.