A leucemia é um tipo comum de câncer de sangue. De acordo com o A.C. Camargo Cancer Center, os estágios iniciais dificilmente provoca, sintomas. Mas quando eles surgem, variam de pessoa para pessoa e de acordo com o tipo de leucemia. 

Como a leucemia se inicia?

A doença tem início nas células-tronco existentes na medula óssea, de onde se originam as células sanguíneas.

Normalmente, a medula óssea gera células-tronco que, com o tempo, amadurecem e se transformam em glóbulos brancos (responsáveis por combater infecções), glóbulos vermelhos (que transportam oxigênio pelo corpo) e plaquetas (que ajudam na coagulação do sangue).

No entanto, em pessoas com leucemia, ocorre uma mutação no DNA de uma célula-tronco. Essa alteração genética faz com que as células sanguíneas não amadureçam corretamente e se multipliquem descontroladamente, resultando em células leucêmicas.

Essas células imaturas e defeituosas se acumulam na medula óssea, bloqueando a produção saudável de células sanguíneas e invadindo a corrente sanguínea, prejudicando o funcionamento normal do corpo.

Sinais e sintomas da leucemia

• Febre inexplicável
• Sensação de fraqueza e fadiga persistente
• Perda de apetite
• Perda de peso inexplicável
• Sangramentos e hematomas que aparecem com facilidade e sangramentos nasais
• Dificuldade para respirar
• Petéquias, pequenos pontos vermelhos que aparecem na pele por causa de sangramentos
• Anemia
• Suores noturnos
• Inchaço dos gânglios linfáticos
• Dor nos ossos ou nas juntas
• Infecções recorrentes

As causas exatas dos cânceres de sangue não são bem compreendidas, mas vários fatores de risco foram identificados.

Causas e fatores de risco

• Predisposição genética: embora a maioria dos cânceres de sangue não seja hereditária, alguns casos raros têm uma ligação genética.
• Exposição a certos produtos químicos: produtos químicos como benzeno e herbicidas como o glifosato têm sido associados a um risco aumentado de desenvolver câncer no sangue.
• Exposição à radiação: a exposição anterior a altos níveis de radiação, como em certos tratamentos contra o câncer ou acidentes nucleares, pode aumentar o risco de câncer no sangue.
• Tabagismo: o cigarro é um fator de risco conhecido para o desenvolvimento de leucemia, especialmente a leucemia mieloide aguda.
• Idade e sexo: o risco de câncer no sangue geralmente aumenta com a idade e é ligeiramente maior em homens do que em mulheres.

Como é o diagnóstico e tratamento da leucemia?

O diagnóstico é feito com base em exames de sangue e da medula, incluindo punção e biópsia.

O tratamento da leucemia varia dependendo do tipo específico de leucemia, da idade do paciente, da saúde geral e da extensão da doença.

Os últimos anos trouxeram avanços significativos, como drogas focadas em combater a célula doente (terapia-alvo) e outras específicas que preparam o sistema imune para combater a doença (imunoterapia). Além disso, a quimioterapia e a radioterapia também são opções.