A maria fedida não produz aquele cheiro por acidente: ela fabrica uma arma química que deixa o predador com gosto ruim na boca

Você tenta retirar um inseto da sala, aperta um pouco além da conta e o cheiro aparece quase imediatamente. A maria-fedida não estava esperando para provocar alguém. O que entrou em ação foi uma defesa produzida pelo próprio corpo, capaz de transformar uma tentativa de captura numa experiência desagradável para o possível predador.

De onde vem o cheiro da maria-fedida?

Maria-fedida é um nome popular usado para diferentes percevejos, especialmente da família Pentatomidae. Esses insetos possuem glândulas que produzem secreções defensivas. O odor não vem de gases digestivos liberados por acidente, mas de substâncias armazenadas e expelidas por estruturas especializadas.

A localização dessas estruturas varia com a fase de vida. Nos adultos, as glândulas odoríferas estão associadas ao tórax; nas ninfas, aberturas glandulares aparecem no dorso do abdômen. Por trás de um cheiro que parece igual para muita gente, existe uma anatomia organizada e sujeita a mudanças durante o desenvolvimento.

O cheiro também pode ter gosto ruim?

A secreção pode ser desagradável ao olfato e ao paladar de predadores, além de causar efeitos irritantes. Quando um animal tenta capturar ou morder o percevejo, recebe uma experiência que pode fazê-lo soltar a presa. O benefício para o inseto está nessa interrupção, mesmo que ela dure pouco.

Pesquisas químicas sobre percevejos identificam misturas com aldeídos e outros compostos, em proporções que diferem entre espécies e fases de vida. Não existe uma receita única para todas as marias-fedidas. As defesas químicas dos insetos variam tanto na composição quanto na maneira como são acionadas.

Por que apertar o inseto piora a situação?

A contenção pode ser interpretada como ameaça, provocando a liberação da secreção. Esmagar também pode espalhar o conteúdo pelo local e pelas mãos. Por isso, uma tentativa de resolver o problema rapidamente costuma tornar o odor mais presente no ambiente em vez de fazê-lo desaparecer.

Para retirar um indivíduo de casa, prefira cobri-lo com um recipiente e deslizar um cartão por baixo, sem pressionar seu corpo. Depois, leve o conjunto para fora. A manobra reduz o contato e a chance de provocar a defesa, embora nenhum método garanta que o inseto não solte cheiro.

O cheiro é a característica mais famosa desse inseto, mas não é a única curiosidade sobre ele. O canal do YouTube FOCA NA CURIOSIDADE reúne outros detalhes sobre os percevejos:

Essa arma afasta qualquer predador?

Não. A eficácia depende do predador, da espécie de percevejo e das condições do encontro. Alguns animais conseguem capturar insetos com defesas químicas, e a existência da secreção não torna a maria-fedida invulnerável. Na natureza, uma vantagem pode ser importante sem funcionar em todas as situações.

O cheiro também não permite concluir que o animal seja venenoso ao toque ou que esteja tentando atacar pessoas. A interpretação mais útil é comportamental: ele possui uma resposta defensiva e pode acioná-la ao ser perturbado. Evitar contato com olhos e boca continua sendo uma precaução simples se a secreção atingir as mãos.

Um cheiro ruim pode ser uma saída eficiente

A impressão humana costuma se resumir à vontade de abrir a janela, mas para o inseto a liberação pode significar a oportunidade de escapar. Produzir a secreção e mantê-la em glândulas faz parte de sua história evolutiva de encontros com outros animais, não de uma convivência pensada para salas de estar.

Da próxima vez que uma maria-fedida aparecer, observe o formato do corpo antes de reagir com a mão. Um recipiente e um cartão evitam transformar a retirada numa disputa. O nome popular descreve bem o efeito para nós; a biologia explica por que esse efeito pode ser tão útil para ela.