A psicologia diz que adultos que baixam o olhar ao falar não fazem isso por timidez: estão pensando na resposta certa

Sabe aquela pessoa que, no meio da conversa, olha para baixo antes de responder? A psicologia indica que, na maioria das vezes, isso não é timidez nem falta de educação: o gesto ajuda o cérebro a se concentrar para encontrar a resposta certa.

A ideia ganhou força com um texto do jornal espanhol OKDIARIO sobre adultos que baixam o olhar ao falar, publicado no domingo (1º), e se apoia em pesquisas sobre o custo mental de encarar alguém enquanto se pensa. Olhar nos olhos, ao que tudo indica, dá mais trabalho do que parece.

Encarar alguém consome energia do cérebro

Um rosto olhando de volta para a gente é uma fonte intensa de informação. O cérebro lê expressão, intenção e reação o tempo todo, e essa leitura disputa espaço com outras tarefas, como montar uma frase difícil.

Foi isso que os pesquisadores Shogo Kajimura e Michio Nomura, da Universidade de Kyoto, no Japão, testaram em um estudo publicado em 2016 na revista científica Cognition. Segundo o resumo da Sociedade Britânica de Psicologia sobre o estudo do contato visual, 26 voluntários olhavam para rostos em vídeo enquanto ouviam um substantivo e precisavam dizer em voz alta um verbo ligado a ele.

Quando a palavra era fácil, como leite, que puxa logo o verbo beber, o olhar do rosto na tela não fazia diferença. Quando a associação era difícil, os participantes demoravam mais para responder se o rosto estivesse olhando diretamente para eles.

Por que o olhar foge justamente nas perguntas difíceis

A explicação dos autores é que manter o contato visual e procurar palavras usam a mesma reserva limitada de recursos mentais. Quando a tarefa aperta, desviar os olhos libera parte dessa reserva para o raciocínio.

Uma pesquisa mais antiga aponta na mesma direção. Um estudo de Gwyneth Doherty-Sneddon e F. Phelps, publicado em 2005 na revista Memory and Cognition, acompanhou 36 crianças de 8 anos. Elas desviavam mais o olhar quando as perguntas eram difíceis, e também quando eram questionadas cara a cara, em vez de por vídeo. A conclusão do estudo foi que a principal função de olhar para o lado é administrar a carga mental.

O texto espanhol resume bem a cena do dia a dia: quem baixa os olhos para responder pode estar só reduzindo a intensidade da conversa para pensar melhor. E, segundo o OKDIARIO, quem ouve costuma olhar por mais tempo para o outro do que quem está falando.

O olhar também organiza a vez de cada um falar

O contato visual não serve só para demonstrar atenção. Uma revisão de 29 estudos publicada em 2021 na revista Frontiers in Psychology mostrou que o olhar ajuda a passar a vez na conversa, a monitorar a fala durante a conversa e a evitar ou consertar mal-entendidos.

Por isso, desviar os olhos enquanto se pensa pode funcionar como um sinal discreto de “ainda não terminei”. Não é exclusividade humana organizar os turnos de fala: a Catraca já mostrou como saguis esperam a vez de falar em conversas com várias rodadas.

Cultura e contexto mudam o significado

O mesmo gesto pode ser lido de formas diferentes dependendo de onde a pessoa cresceu. Um estudo de 2013 da Universidade de Tóquio com a Universidade de Tampere, publicado na revista PLOS ONE, comparou japoneses e finlandeses diante de fotos de rostos. Os participantes japoneses avaliaram os rostos que os encaravam como mais bravos e menos acessíveis do que os finlandeses avaliaram.

O contexto pesa tanto quanto a cultura. O próprio OKDIARIO lembra que, em certas situações, evitar o olhar pode ser interpretado como desrespeito. Numa entrevista de emprego ou numa reunião tensa, vale saber que o outro lado talvez não conheça essa explicação.

Quando pode ser mais do que concentração?

Nem todo olhar baixo é sinal de raciocínio. O estudo de 2005 também considerou a explicação social: desviar os olhos pode aliviar emoções desagradáveis, como constrangimento ou medo de errar. Em algumas pessoas, isso pesa mais.

Os estudos também têm limites. O de Kyoto ouviu poucas pessoas, em laboratório, olhando para uma tela e não para alguém de carne e osso. Ou seja, eles explicam uma tendência, não leem a mente de ninguém.

Se a dificuldade de encarar os outros vem com sofrimento, evita situações sociais ou atrapalha o trabalho e os estudos, a conversa é outra. Nesse caso, vale buscar ajuda profissional, e a Catraca explica a diferença entre psicólogo e psiquiatra e quando procurar cada um. No SUS, o atendimento em saúde mental pode começar na unidade básica de saúde.