Carl Sagan, astrônomo e cientista: “Nós somos feitos de poeira de estrelas”

Carl Sagan popularizou a ideia de que “nós somos feitos de poeira de estrelas” ao explicar a ligação entre o corpo humano e a evolução do universo. A frase não é apenas uma metáfora poética: elementos como carbono, oxigênio, cálcio e ferro foram produzidos por processos ocorridos no interior de estrelas muito antes da formação da Terra.

O que significa dizer que somos feitos de poeira de estrelas?

A expressão indica que grande parte dos átomos presentes no corpo humano passou por gerações anteriores de estrelas. Esses elementos foram lançados no espaço, misturaram-se a nuvens de gás e poeira e, bilhões de anos depois, participaram da formação do Sistema Solar, do planeta e dos seres vivos.

• O carbono integra proteínas, gorduras e material genético;
• O oxigênio está presente na água e participa da respiração;
• O cálcio ajuda a formar ossos e dentes;
• O ferro participa do transporte de oxigênio pelo sangue;
• O fósforo integra células, ossos e moléculas de energia.

Como as estrelas produzem novos elementos?

No interior das estrelas, temperaturas e pressões elevadas permitem que núcleos atômicos se combinem. Esse processo, conhecido como nucleossíntese estelar, transforma elementos leves em outros mais pesados durante diferentes etapas da vida de uma estrela.

Estrelas semelhantes ao Sol conseguem produzir elementos como carbono e oxigênio. Estrelas mais massivas formam elementos progressivamente mais pesados, até chegar a núcleos próximos do ferro. Outros elementos surgem ou se tornam mais abundantes durante explosões estelares e eventos extremos envolvendo estrelas de nêutrons.

Como essa matéria chegou até a Terra e ao corpo humano?

As estrelas devolvem matéria ao espaço por ventos estelares, pela liberação de suas camadas externas e por explosões de supernovas. O material espalhado enriquece nuvens interestelares, das quais podem nascer novas estrelas, planetas e sistemas inteiros.

• Uma geração de estrelas produz novos elementos;
• Parte dessa matéria é lançada no espaço;
• Gás e poeira formam novas nuvens interestelares;
• A gravidade reúne o material em estrelas e planetas;
• Os elementos passam a integrar rochas, oceanos e organismos.

  

Todos os elementos do corpo foram criados dentro de estrelas?

Não. O hidrogênio, que compõe grande parte da água presente no organismo, surgiu principalmente nos primeiros momentos após o Big Bang. A afirmação de Sagan resume o fato de que muitos elementos mais pesados, essenciais à composição do corpo, foram produzidos em estrelas ou durante eventos relacionados à evolução estelar.

O trabalho de divulgação científica de Carl Sagan tornou essa explicação acessível a milhões de pessoas. Em vez de apresentar os seres humanos como separados do cosmos, ele mostrou que nossa composição química preserva uma história iniciada muito antes do nascimento do Sol.

Carl Sagan foi o primeiro a usar essa expressão?

Formulações que relacionavam seres humanos à matéria das estrelas já circulavam antes de Cosmos, lançado em 1980. Por isso, é mais preciso afirmar que Sagan adotou, explicou e disseminou amplamente a ideia, transformando-a em uma das frases mais associadas ao seu trabalho, em vez de atribuir a ele sua criação absoluta.

Assim como outras reflexões que mudam a maneira de interpretar a existência, a imagem da poeira de estrelas une ciência e filosofia. Ela recorda que os átomos presentes no corpo participaram de uma história cósmica de bilhões de anos e continuam conectando a vida ao restante do universo.