Cientistas descobriram uma lagarta que veste os restos mortais de outros insetos e vive dentro de teias de aranha sem virar comida

Numa teia de aranha no Havaí, uma lagarta usa uma casa portátil de seda revestida de asas, pernas e cabeças de insetos mortos. Enquanto a aranha permanece por perto, ela aproveita presas capturadas na teia e ainda evita virar comida. Pesquisadores da Universidade do Havaí descreveram essa linhagem de Hyposmocoma em 2025, encontrada numa área pequena de Oahu. O apelido “colecionadora de ossos” é chamativo, mas a estrutura é feita de restos externos de artrópodes, não de ossos. Como esse abrigo funciona?

Onde a lagarta foi encontrada?

A equipe observou a espécie em teias dentro de cavidades, como troncos e rochas, na cadeia de Waiʻanae, na ilha de Oahu. A ocorrência conhecida ocupa uma área de aproximadamente 15 quilômetros quadrados. Não significa que cada teia do Havaí tenha uma dessas lagartas; a distribuição documentada é restrita, e o animal é raro até para pesquisadores que trabalham na região.

A lagarta pertence ao gênero Hyposmocoma, cujas espécies produzem abrigos portáteis de seda. Esta se destaca pelo material que fixa ao próprio abrigo e por conviver com aranhas. Cientistas Dan Rubinoff, Michael San Jose e Camiel Doorenweerd associaram as observações de campo a estudos de exemplares para descrever o comportamento e sua história evolutiva.

O que ela prende ao abrigo de seda?

Pedaços de insetos encontrados na teia, incluindo asas, pernas e cabeças. Os pesquisadores observaram a escolha e o ajuste de partes antes de prendê-las ao estojo com seda. A estrutura funciona como uma casa transportada pelo corpo, não como roupa costurada sobre a pele. Alguns abrigos incluem também restos de muda da aranha.

O material pode cumprir mais de uma função, mas é preciso distinguir o que foi observado da explicação proposta:

• O abrigo portátil é feito de seda pela própria lagarta.
• Partes de insetos e mudas de aranha são fixadas por fora.
• A larva procura alimento entre presas da teia.
• A camuflagem diante da aranha é uma hipótese plausível.

Ela realmente come outros insetos?

Sim. Ao contrário da maioria das lagartas herbívoras, essa espécie se alimenta oportunisticamente de insetos debilitados ou mortos na teia. Pode chegar a romper fios de seda para alcançar alimento. O termo carnívora descreve essa dieta, mas não significa que ela ataque aranhas grandes ou domine o ninho. Sua sobrevivência depende de permanecer junto a uma predadora perigosa.

A camuflagem defensiva em outras lagartas ajuda a compreender como formas e materiais podem alterar um encontro com predadores, mas aqui a hipótese envolve o estojo coberto de restos de presas. Os pesquisadores ainda investigam quanto o disfarce reduz a detecção pela aranha.

Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube University of Hawaiʻi, que apresenta imagens da lagarta colecionadora de restos de insetos e o abrigo portátil observado pela equipe:

Por que a aranha não a captura?

Ainda não há uma resposta única comprovada. Revestir o estojo com partes de presas e mudas da aranha pode torná-lo menos reconhecível, seja pela aparência, seja por sinais químicos ou táteis. Os pesquisadores não encontraram exemplares capturados pelas aranhas nas observações relatadas, mas a ausência desses casos não demonstra proteção absoluta em todos os encontros.

A lagarta aproveita o ambiente que a aranha constrói e abastece de insetos. Essa proximidade cria uma troca desigual: a aranha não coopera deliberadamente, e a lagarta se beneficia das capturas. Em laboratório, o comportamento de escolher fragmentos de insetos em vez de outros materiais reforçou que o revestimento não é um depósito casual de sujeira da teia.

O que ameaça uma espécie tão restrita?

O número pequeno de registros e a distribuição conhecida em apenas parte de Oahu preocupam os pesquisadores. Alterações no habitat podem afetar não só a lagarta, mas as teias, presas e cavidades de que depende. Não há dados suficientes para estimar toda a população ou afirmar que a espécie ocorrerá em outras ilhas só porque parentes do gênero são mais difundidos.

O espanto inicial vem da aparência de “armadura de cadáveres”. O achado científico está em conectar esse abrigo a uma vida rara dentro de teias, com dieta carnívora e possível camuflagem. A espécie precisa de mais pesquisa e conservação do lugar onde foi encontrada. Sem a floresta e as relações entre insetos e aranhas, a estrutura extraordinária não teria onde funcionar.