Cientistas escanearam a floresta de Machu Picchu e descobriram 2,5 quilômetros de caminhos ocultos sob a vegetação

Uma floresta aparentemente intocada ao redor de Machu Picchu escondia algo que nem décadas de exploração haviam registrado: mais de 2,5 quilômetros de antigas estradas pré-hispânicas. Ao retirar digitalmente a vegetação com tecnologia a laser, pesquisadores revelaram caminhos, possíveis terraços agrícolas e plataformas sob a densa floresta nublada peruana.

O que foi descoberto sob a floresta de Machu Picchu?

As estruturas foram identificadas na região da muralha de Mandor, a leste de Machu Picchu, onde arqueólogos já haviam realizado trabalhos preliminares em julho de 2023. O relevo montanhoso e a cobertura vegetal tornam a exploração terrestre especialmente difícil, permitindo que vestígios permaneçam quase invisíveis.

Entre as descobertas está uma estrada em ziguezague com pelo menos 1,2 quilômetro de extensão. O desenho apresenta características associadas às técnicas construtivas incas, mas os pesquisadores ainda não determinaram sua idade. Por isso, não é possível afirmar com segurança quem construiu a rota ou qual era sua função original.

Como lasers conseguiram enxergar caminhos escondidos?

Os pesquisadores recorreram ao LiDAR, sigla em inglês para Light Detection and Ranging. A tecnologia dispara pulsos de laser em direção à superfície e mede o tempo de retorno dos sinais, permitindo produzir modelos muito detalhados do terreno mesmo em locais cobertos por árvores e vegetação densa.

Depois do processamento dos dados, parte da interferência visual provocada pela floresta pode ser removida digitalmente. Assim, alterações sutis no solo ganham destaque. Estradas, terraços, fundações e outras construções antigas que seriam difíceis de reconhecer durante uma caminhada passam a aparecer com maior clareza nos mapas digitais.

Quais estruturas apareceram nas varreduras?

O levantamento indicou que a estrada de 1,2 quilômetro é apenas parte de um conjunto maior. Segundo as informações divulgadas sobre a pesquisa, mais de 2,5 quilômetros de caminhos pré-hispânicos antes não documentados foram identificados, acompanhados por outras formas no terreno que ainda precisam ser examinadas diretamente por arqueólogos.

Esses indícios não significam que todas as estruturas já estejam identificadas ou datadas. O LiDAR funciona como um mapa para orientar as próximas escavações e inspeções. Somente o trabalho de campo poderá confirmar como esses elementos foram construídos, durante qual período foram utilizados e de que maneira se relacionavam entre si.

Por que os arqueólogos ainda precisam investigar a área?

Autoridades culturais de Cusco solicitaram estudos arqueológicos direcionados para esclarecer a idade, os métodos de construção, a finalidade e o estado de conservação das estruturas. Também será necessário avaliar quais vestígios precisam de proteção imediata e como podem ser integrados aos programas de conservação de Machu Picchu.

Maritza Rosa Candia, diretora executiva da Direção Desconcentrada de Cultura de Cusco, destacou que novas tecnologias estão ampliando o conhecimento dos especialistas sobre o território e ajudando a definir onde futuras pesquisas devem se concentrar. Machu Picchu integra a Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1983.

A descoberta pode mudar o que sabemos sobre Machu Picchu?

Mesmo após mais de um século de pesquisas arqueológicas, a paisagem ao redor de Machu Picchu continua revelando estruturas desconhecidas. As novas estradas podem ajudar especialistas a compreender melhor como pessoas, alimentos e recursos circulavam pela região, além de mostrar como áreas atualmente tomadas pela floresta eram organizadas no passado.

A descoberta também deixa um recado claro: ainda existe muito a ser encontrado sob a vegetação dos Andes. A partir de agora, cada investigação de campo poderá transformar linhas reveladas por laser em novas peças da história. Acompanhar essas pesquisas é acompanhar, em tempo real, a reconstrução de um território que ainda guarda segredos.