Descobriu-se que cobras invasoras chegam nadando aos ilhéus do Mediterrâneo em busca de lagartos

A descoberta de que cobras invasoras chegam nadando aos ilhéus do Mediterrâneo em busca de lagartos acendeu um alerta entre pesquisadores e ambientalistas. O comportamento foi documentado em um estudo recente realizado nas Ilhas Pitiusas, arquipélago que inclui Ibiza e Formentera. A pesquisa mostra que a cobra-ferradura, espécie invasora introduzida há pouco mais de duas décadas, já ocupa mais de 90% de Ibiza e agora atravessa o mar para alcançar pequenos ilhéus onde ainda sobrevivem populações raras de lagartos endêmicos. O avanço desses predadores ameaça espécies únicas e pode provocar impactos ecológicos irreversíveis em todo o ecossistema mediterrâneo.

Como as cobras invasoras chegaram às Ilhas Pitiusas?

Os pesquisadores acreditam que as cobras-ferradura chegaram às Ilhas Baleares escondidas em oliveiras ornamentais importadas da Península Ibérica no início dos anos 2000. Na época, a presença da espécie não parecia preocupante, já que o número de indivíduos era pequeno.

Com o passar dos anos, a população cresceu rapidamente. Em 2010, as serpentes ocupavam menos de 5% de Ibiza e, em 2016, já estavam presentes em cerca de 40% da ilha. Atualmente, segundo Oriol Lapiedra, biólogo do Centro de Pesquisa Ecológica e Aplicações Florestais (CREAF), esses répteis já dominam mais de 90% do território.

Por que cobras invasoras chegam nadando aos ilhéus do Mediterrâneo em busca de lagartos?

O estudo revelou que as serpentes não dependem mais de transporte acidental para alcançar novos territórios. Vídeos, fotografias e registros de campo comprovaram que as cobras conseguem nadar em mar aberto para chegar aos ilhéus próximos.

Os cientistas acreditam que esse comportamento acontece porque o alimento está ficando escasso em algumas áreas de Ibiza. Com isso, as serpentes passaram a procurar novas populações de lagartos em regiões isoladas, onde os répteis ainda sobrevivem sem grandes defesas naturais.

Os pesquisadores destacam alguns fatores que ajudam a explicar esse avanço:

• Capacidade de adaptação da cobra-ferradura ao ambiente mediterrâneo.
• Alta disponibilidade de presas nos ilhéus menores.
• Ausência de predadores naturais capazes de controlar as serpentes.
• Facilidade de deslocamento entre pequenas ilhas próximas.

Quais impactos ambientais já foram registrados nas ilhas?

Os efeitos da invasão já são considerados devastadores. Em algumas ilhotas, as populações de lagartos desapareceram completamente poucos anos após a chegada das serpentes. Um dos casos mais graves ocorreu em Santa Eulària, onde dezenas de cobras foram capturadas entre 2023 e 2025.

Além da redução drástica dos lagartos, os pesquisadores alertam para consequências em cadeia. Esses répteis ajudam na dispersão de sementes, na polinização de flores e no controle de insetos. Sem eles, todo o equilíbrio ecológico das ilhas fica comprometido.

Entre os principais impactos identificados pelos cientistas estão:

• Extinção local de populações únicas de lagartos.
• Aumento do desequilíbrio ecológico nas ilhas.
• Alteração na cadeia alimentar de aves e pequenos animais.
• Risco de pragas agrícolas devido à falta de controle natural de insetos.

Existe alguma solução para salvar os lagartos ameaçados?

Pesquisadores e autoridades ambientais iniciaram programas emergenciais para tentar preservar as populações restantes. Alguns lagartos ameaçados estão sendo transferidos para o Zoológico de Barcelona, onde participam de projetos de reprodução em cativeiro para evitar a extinção definitiva.

Especialistas reconhecem que eliminar completamente as cobras invasoras é extremamente difícil. Por isso, as ações atuais se concentram em controlar a expansão da espécie e proteger os ilhéus considerados mais importantes para a conservação da biodiversidade mediterrânea.