Entre 200 e 1.000 metros de profundidade, cerca de 80% dos animais conseguem produzir a própria luz em um lugar onde quase não existe iluminação solar

Entre 200 e 1.000 metros abaixo da superfície do oceano, a luz solar diminui rapidamente até se tornar quase inexistente. Mesmo assim, esse ambiente está longe de permanecer completamente escuro: cerca de 80% dos animais que vivem nessa faixa da coluna d’água são capazes de produzir luz por meio da bioluminescência, uma reação química usada para sobreviver em um dos ambientes mais difíceis do planeta.

Como tantos animais conseguem produzir a própria luz?

A bioluminescência acontece por meio de uma reação química dentro do próprio organismo. De maneira geral, uma molécula capaz de emitir luz, chamada luciferina, participa de uma reação que pode envolver a enzima luciferase ou proteínas especializadas. A energia liberada aparece na forma de luz, com produção relativamente pequena de calor.

Peixes, lulas, águas-vivas, sifonóforos e ctenóforos estão entre os grupos nos quais esse recurso é comum. Nem todas as espécies utilizam exatamente os mesmos compostos, indicando que a capacidade de emitir luz surgiu diversas vezes de forma independente ao longo da evolução.

• Peixes de águas profundas podem possuir órgãos luminosos;
• Lulas usam flashes em diferentes situações;
• Águas-vivas podem produzir padrões luminosos;
• Sifonóforos utilizam estruturas capazes de emitir luz;
• Diferentes espécies desenvolveram mecanismos químicos próprios.

Por que há tão pouca iluminação entre 200 e 1.000 metros?

Essa região é conhecida como zona mesopelágica ou zona crepuscular. Depois dos primeiros 200 metros, a quantidade de luz solar disponível cai drasticamente, e já não existe iluminação suficiente para sustentar fotossíntese. Conforme a profundidade se aproxima de 1.000 metros, resta apenas uma fração mínima da claridade encontrada na superfície.

Para que serve a bioluminescência na escuridão?

Produzir luz pode determinar quem encontra alimento e quem acaba sendo encontrado por um predador. Alguns animais utilizam pontos luminosos para atrair presas, enquanto outros liberam flashes repentinos para confundir ou assustar um atacante. Há espécies que recorrem à luz para reconhecer parceiros e outras que a usam como forma de comunicação.

Uma estratégia particularmente curiosa é a contrailuminação. Certos animais bioluminescentes possuem órgãos luminosos na parte inferior do corpo e ajustam sua intensidade à pequena quantidade de luz que ainda chega de cima. Isso reduz a silhueta vista por predadores localizados abaixo.

• Atrair presas para perto da boca;
• Confundir ou assustar predadores;
• Camuflar a silhueta contra a luz da superfície;
• Reconhecer indivíduos da mesma espécie;
• Localizar parceiros durante a reprodução.

  

Por que quase toda essa luz tem tonalidade azul?

A água não transmite todas as cores da mesma maneira. Comprimentos de onda associados ao azul atravessam a água com maior eficiência do que grande parte das outras cores visíveis. Por isso, a maioria dos organismos marinhos bioluminescentes produz luz azul ou azul-esverdeada, embora existam casos de emissão violeta, verde, amarela e até vermelha.

• O azul percorre distâncias maiores na água do mar;
• Muitos olhos de animais profundos são especialmente sensíveis a essa faixa;
• A luz vermelha desaparece rapidamente quando vem da superfície;
• Algumas espécies desenvolveram exceções e conseguem produzir outras cores.

O oceano profundo possui um sistema de iluminação próprio

A grande presença de bioluminescência entre 200 e 1.000 metros transforma a ideia de que as profundezas são simplesmente um vazio escuro. A luz produzida pelos organismos cria sinais breves, pontos brilhantes e flashes que podem decidir uma caçada, evitar um ataque ou permitir o encontro entre dois indivíduos em uma região onde a visão depende muito pouco do Sol.

Abaixo dos 1.000 metros, a situação se torna ainda mais extrema porque a iluminação solar deixa de alcançar o ambiente. Nesse espaço, praticamente toda luz visível precisa ser produzida pelos próprios seres vivos. A capacidade química de brilhar mostra como os animais transformaram uma das maiores limitações do oceano profundo em ferramenta para caça, defesa, comunicação e reprodução.