Essa mosca captura abelhas, vespas e até libélulas no ar, perfura a vítima e injeta saliva antes de começar a se alimentar
Conhecidas como robber flies, essas moscas combinam espera, velocidade e uma probóscide perfurante para capturar outros insetos em pleno voo.
Ela pode ficar imóvel sobre um galho por vários minutos e, de repente, disparar atrás de uma abelha ou vespa que passa voando. As chamadas moscas assassinas, conhecidas em inglês como robber flies, pertencem à família Asilidae e estão entre os predadores aéreos mais eficientes do mundo dos insetos.
Por que essas moscas ficam paradas observando o ambiente?
As robber flies costumam escolher pontos de pouso que ofereçam boa visão da área ao redor. Em vez de perseguir qualquer movimento continuamente, muitas espécies permanecem alertas sobre folhas, galhos, pedras ou outras superfícies, esperando que um possível alimento atravesse seu campo de visão.
Quando detectam um inseto em voo, elas deixam o poleiro rapidamente para tentar uma interceptação. Essa estratégia reduz o gasto de energia e transforma o local de pouso em uma espécie de posto de caça, de onde o predador pode observar repetidamente o movimento ao redor.
Quais insetos podem virar presas?
A dieta é bastante variada e depende do tamanho da espécie e das presas disponíveis no ambiente. Robber flies adultas podem capturar outros dípteros, besouros, gafanhotos, borboletas e diferentes himenópteros. Algumas conseguem enfrentar abelhas, vespas e até libélulas, apesar da capacidade de defesa dessas vítimas.
Essa variedade ajuda a mostrar por que elas são consideradas predadoras oportunistas. Entre os grupos que podem aparecer em sua alimentação estão:
- Abelhas e vespas capturadas durante o voo.
- Moscas e outros insetos que atravessam sua área de caça.
- Besouros, gafanhotos e mariposas de diferentes tamanhos.
- Libélulas e outras presas aéreas quando a diferença de tamanho permite o ataque.
Como acontece a captura em pleno voo?
Depois de perceber a presa, a mosca parte em uma investida curta e rápida. Suas pernas fortes e com cerdas ajudam a agarrar o inseto durante a aproximação. Em muitas situações, ela retorna a uma superfície de pouso com a vítima presa para então começar a se alimentar com mais estabilidade.
A eficiência está justamente na combinação entre espera e aceleração. Em vez de realizar longas perseguições, a robber fly tenta calcular uma oportunidade favorável e alcançar o alvo em movimento. Por isso, observar uma delas imóvel não significa necessariamente que esteja descansando. Ela pode estar esperando o próximo voo passar.
Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube Insect Spotlight Project mostrando em mais detalhes as “moscas assassinas”.
O que acontece depois que a presa é capturada?
Com o inseto dominado, entra em ação uma estrutura bucal rígida e perfurante, frequentemente descrita como uma probóscide curta e forte. Ela atravessa o corpo da presa e permite a introdução de saliva que contém substâncias capazes de imobilizar a vítima e iniciar a quebra de seus tecidos.
As enzimas presentes nessa secreção ajudam a realizar uma digestão fora do sistema digestivo da própria mosca. Partes internas da presa são transformadas em material líquido, que pode então ser sugado. É um mecanismo altamente especializado e bem diferente da alimentação das moscas domésticas que encontramos dentro de casa.
Por que o nome mosca assassina engana um pouco?
O apelido parece saído de uma história de terror, mas descreve sobretudo a habilidade dessas moscas em caçar outros artrópodes. Seu comportamento predatório faz parte de relações naturais que ajudam a influenciar populações de insetos nos ambientes em que vivem, sem qualquer intenção de atacar animais grandes.
Da próxima vez que uma mosca alongada permanecer imóvel em um galho observando tudo ao redor, vale prestar atenção antes de espantá-la. Talvez você esteja diante de um predador esperando a oportunidade exata para decolar, interceptar uma presa no ar e executar uma das estratégias de caça mais impressionantes entre os insetos.