Esta rã passa quase o ano inteiro enterrada e os machos podem chamar as fêmeas sem sequer sair completamente da terra

Se você esperasse encontrar essa rã pulando na beira de uma lagoa, provavelmente procuraria no lugar errado. A rã-roxa da Índia passa grande parte da vida debaixo da terra e aparece principalmente na época de reprodução. Seu corpo arredondado e o focinho pontudo chamam atenção, mas até o canto pode surgir de um ponto onde nenhum anfíbio está visível.

Onde vive a rã que quase ninguém vê?

A espécie Nasikabatrachus sahyadrensis ocorre nos Gates Ocidentais, uma região montanhosa da Índia. Seu modo de vida é subterrâneo: o animal permanece escondido no solo durante boa parte do ano. Para quem passa pelo ambiente, a presença da espécie pode ser muito menos evidente do que a de outras rãs.

A coloração escura, que pode parecer púrpura, o corpo volumoso e o focinho pequeno criam uma aparência peculiar. A anatomia acompanha o hábito de cavar e viver em espaços estreitos. Em vez de um corpo associado apenas a saltos à vista de todos, ela apresenta características ajustadas à vida sob a superfície.

Por que ela sai da terra quando chegam as chuvas?

A reprodução está ligada ao período das monções. Em um estudo publicado na revista PLOS ONE, os pesquisadores descrevem uma janela curta de atividade reprodutiva acima do solo, de cerca de uma a duas semanas. Esse intervalo ajuda a explicar por que observações ocasionais podem não encontrar nenhum adulto.

Fora dessa fase, o ambiente subterrâneo dificulta acompanhar sua rotina. Isso não significa que o animal esteja morto, paralisado ou necessariamente dormindo durante todos os meses em que permanece escondido. Estar fora da vista humana é uma condição diferente de ficar biologicamente inativo.

Como um macho pode cantar sem aparecer?

Ashish Thomas e seus colegas registraram machos vocalizando sob uma fina camada de terra, perto da abertura de túneis estreitos com solo solto. O som saía de um animal que continuava parcialmente oculto. Assim, a audição dos pesquisadores permitia localizar uma presença que os olhos não percebiam imediatamente.

A equipe analisou 208 chamados de dez machos e descreveu sua organização acústica. Os cantos eram formados por sequências de sons curtos e pulsados. O trabalho ajudou a transformar uma observação difícil de fazer no campo em dados comparáveis sobre como a espécie se comunica.

O som permite perceber a presença da rã mesmo quando ela continua escondida. Ouça uma gravação dos chamados no vídeo do canal do YouTube PLOS Media:

O que esse canto revela aos pesquisadores?

As vocalizações fazem parte do contexto reprodutivo e das interações entre os machos. Os cientistas observaram respostas alternadas e sobreposição de chamados entre vizinhos. O comportamento indica que, mesmo escondidos, esses animais participam de uma paisagem sonora com outros indivíduos da mesma espécie.

Gravar e analisar os sons permite estudar características que uma fotografia não mostra. Para um animal tão discreto, o método pode complementar observações e ajudar no acompanhamento de populações, respeitando as limitações de cada levantamento:

Por que demorou tanto para ela ser descrita pela ciência?

A rã-roxa foi formalmente descrita em 2003. O modo de vida subterrâneo e a breve janela de observação ajudam a entender essa descrição relativamente recente. Isso não significa que ninguém da região soubesse de sua existência: reconhecimento científico e conhecimento local não são a mesma coisa.

Assim como outros animais asiáticos raramente observados, ela lembra que uma espécie pode passar despercebida sem viver num lugar completamente inacessível. Às vezes, o segredo está no horário, na estação e em alguns centímetros de solo. No caso dessa rã, um canto discreto pode revelar o que a paisagem parecia esconder.