Este animal respira e bebe pela própria pele, mas pode morrer quando ela perde a umidade

Para um sapo, a pele funciona como pulmão e também como uma espécie de canudo natural. Fina, úmida e atravessada por vasos sanguíneos, ela permite que o animal absorva oxigênio, elimine dióxido de carbono e retire água do ambiente sem precisar abrir a boca para beber.

Como os sapos respiram através da pele?

O processo é chamado de respiração cutânea. O oxigênio presente no ar ou dissolvido na água atravessa a pele úmida e chega aos pequenos vasos sanguíneos localizados logo abaixo da superfície. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono produzido pelo organismo percorre o caminho contrário e é eliminado.

Segundo Christopher Raxworthy, herpetólogo do Museu Americano de História Natural, a pele dos anfíbios é adaptada para permitir tanto a entrada de oxigênio quanto a absorção de água. Kurt Schwenk, biólogo evolucionista da Universidade de Connecticut, compara esse sistema ao funcionamento dos pulmões.

Por que a pele precisa permanecer úmida?

As moléculas de oxigênio precisam se dissolver em uma fina camada de água antes de atravessar as membranas da pele. Por isso, glândulas distribuídas pelo corpo produzem muco, mantendo a superfície hidratada. Quando a pele seca demais, a troca de gases perde eficiência e o animal pode não obter oxigênio suficiente.

Os sapos também respiram pelos pulmões e pela mucosa da boca, mas a importância de cada mecanismo varia conforme a espécie e o ambiente. A respiração pela pele permite que muitos deles permaneçam submersos, atravessem períodos de pouca atividade e sobrevivam durante a hibernação sem respirar continuamente pela boca.

Como os sapos bebem sem usar a boca?

A água atravessa a pele por um processo relacionado à osmose, movendo-se pelas membranas celulares até alcançar os tecidos e a corrente sanguínea. Muitos sapos possuem na parte inferior do corpo uma região bastante vascularizada, conhecida como mancha de hidratação, especializada na absorção de grandes quantidades de água.

• A pele fina facilita a passagem de água e gases.
• O muco impede que a superfície seque rapidamente.
• A mancha de hidratação absorve água do ambiente.
• Os vasos sanguíneos distribuem oxigênio e água pelo corpo.

Espécies de regiões áridas desenvolveram estratégias ainda mais impressionantes. Algumas rãs australianas absorvem água durante as chuvas, armazenam o líquido no organismo e se enterram no solo. Uma camada adicional de muco reduz a perda de umidade e ajuda esses animais a sobreviver por meses ou até anos.

Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube Profe Priscilla Gambale explicando como funciona o sistema respiratório de sapos.

Como os girinos pequenos conseguem respirar?

Girinos recém-nascidos podem ser pequenos demais para romper a tensão superficial da água e alcançar o ar. Em um estudo publicado em 2020 na revista Proceedings of the Royal Society B, Schwenk e Jackson Phillips analisaram cinco espécies e registraram um comportamento chamado sucção de bolhas.

As gravações em alta velocidade mostraram os girinos encostando a boca na parte inferior da superfície, puxando uma pequena bolha e comprimindo o ar em direção aos pulmões. Alguns executavam a técnica apenas três dias após a eclosão, quando tinham cerca de três milímetros, antes de conseguirem atravessar normalmente a superfície.

A mesma pele que protege também aumenta os riscos

A permeabilidade que permite respirar e beber também facilita a entrada de poluentes. Pesquisas detectaram a exposição de anfíbios a produtos químicos e microplásticos, enquanto secas mais intensas e temperaturas elevadas ameaçam os ambientes úmidos necessários à sobrevivência de espécies na Amazônia, na Mata Atlântica e em outras regiões.

Proteger os sapos significa preservar um sistema natural que controla insetos, alimenta aves e cobras e sinaliza rapidamente a degradação ambiental. Quando os anfíbios desaparecem, todo o ecossistema sente o impacto. Cuidar das nascentes, florestas e áreas úmidas precisa começar antes que o silêncio substitua seus cantos.