Este pequeno morcego quase desistiu de ser morcego e passa boa parte do tempo correndo pelo chão da floresta
Morcego da Nova Zelândia usa as asas dobradas para andar no chão e procurar alimento entre folhas da floresta.
Um pequeno animal atravessa o chão da floresta, procurando alimento entre folhas e restos de vegetação. Ao olhar melhor, você percebe que os apoios dianteiros são asas dobradas. O morcego-de-cauda-curta da Nova Zelândia passa bastante tempo no solo e usa uma forma de locomoção que foge da imagem habitual de um morcego caçando apenas enquanto voa.
Que morcego usa as asas para andar?
O protagonista é Mystacina tuberculata, conhecido como morcego-de-cauda-curta-menor. Segundo o Departamento de Conservação da Nova Zelândia, ele pesa aproximadamente de doze a quinze gramas. Possui orelhas grandes e pontudas, pelagem acinzentada e uma habilidade pouco comum: explorar o chão com desenvoltura.
As asas ficam dobradas e funcionam como apoio durante o deslocamento, quase como membros anteriores. Isso não significa que a espécie tenha perdido a capacidade de voar. Ela combina o voo com uma rotina terrestre mais intensa do que a observada na maioria dos morcegos.
Por que procurar comida entre as folhas?
O chão da floresta oferece recursos diferentes daqueles encontrados no ar. Insetos e outros alimentos podem ser explorados entre a vegetação e os materiais acumulados. O morcego aproveita esse espaço, ampliando suas possibilidades de alimentação sem precisar transformar cada captura numa perseguição aérea.
A fauna da Nova Zelândia se desenvolveu durante um longo isolamento, com uma presença muito limitada de mamíferos terrestres nativos. Esse contexto ajuda a compreender especializações incomuns. Ele não significa, porém, que cada característica tenha uma explicação única ou que o animal tenha “decidido” abandonar o voo.
Ele come apenas insetos?
A dieta inclui insetos, frutos, néctar e pólen. Essa variedade contrasta com a ideia de que todo morcego segue o mesmo cardápio. A espécie pode participar da polinização de Dactylanthus, uma planta parasita que cresce junto às raízes de árvores no chão da floresta.
O Departamento de Conservação considera o morcego um importante participante potencial dessa relação. Ao visitar flores para se alimentar, ele pode transportar pólen. Assim como os morcegos que se alimentam de frutos, o pequeno andarilho mostra que esses mamíferos ocupam funções ecológicas muito diferentes entre si.
As asas dobradas mudam completamente a silhueta desse pequeno mamífero. Veja um morcego-de-cauda-curta se deslocando na entrada de um ninho em Rakiura, no registro do canal do YouTube Department of Conservation:
Por que os machos cantam em lugares específicos?
A reprodução acrescenta outro detalhe curioso à rotina. Machos disputam pontos tradicionais de vocalização e emitem chamados para atrair fêmeas. O órgão de conservação descreve esse comportamento como possivelmente associado a um sistema de exibição reprodutiva chamado lek, no qual os sinais dos machos têm papel importante.
Esses chamados são diferentes da função de orientação desempenhada pela ecolocalização. O mesmo animal usa sons em contextos distintos, enquanto sua vida depende de vários elementos da floresta. Entre os recursos mais importantes estão:
- O chão com alimento disponível para a busca terrestre.
- Árvores com cavidades usadas como abrigo.
- Locais de vocalização ligados às interações reprodutivas.
Por que esse modo de vida também traz vulnerabilidades?
Perda de floresta, perturbação dos abrigos e predadores introduzidos, como ratos, gatos e arminhos, estão entre as ameaças apontadas pelos conservacionistas. A preservação da espécie exige atenção tanto às árvores onde repousa quanto ao ambiente em que se alimenta e se desloca.
O morcego não desistiu de ser morcego. Ele ampliou o uso de um corpo que continua adaptado ao voo e à percepção por sons. A cena no chão da floresta surpreende porque mostra asas fazendo um trabalho inesperado: em vez de abrir caminho pelo ar, elas ajudam a avançar entre as folhas.