Folhas aparecem cortadas durante a madrugada e somem do chão: o rastro que ajuda a diferenciar formiga-cortadeira de dano causado por lagartas
O formato do dano nas folhas pode revelar a praga. Saiba como reconhecer cortes de formigas-cortadeiras, furos de lagartas e outros sinais
Quando folhas aparecem cortadas durante a madrugada, o formato do dano pode revelar muito sobre o responsável. Formigas-cortadeiras costumam deixar recortes definidos nas bordas e podem ser vistas carregando os pedaços para longe, enquanto lagartas normalmente consomem o tecido da própria folha e deixam furos, bordas irregulares ou partes esqueletizadas. Observar o que acontece ao redor da planta ajuda a diferenciar os dois casos sem precisar encontrar a praga imediatamente.
Como reconhecer o corte típico da formiga-cortadeira?
As formigas-cortadeiras, como as saúvas e quenquéns, costumam retirar pedaços relativamente regulares das folhas. Dependendo da espécie e da planta atacada, o corte pode formar arcos ou semicírculos nas bordas. O detalhe mais característico, porém, aparece depois: as operárias carregam os fragmentos pela planta ou pelo chão.
Esse comportamento deixa um rastro bastante diferente de outros ataques. É possível encontrar uma fila de formigas transportando pequenos pedaços verdes em direção ao ninho, muitas vezes durante a noite. Esse transporte de folhas acontece porque o material vegetal é levado para a colônia e utilizado no cultivo do fungo que serve de alimento às formigas.
Que sinais indicam que o dano pode ser causado por lagartas?
Lagartas costumam produzir danos mais irregulares, com furos de diferentes tamanhos, áreas raspadas ou folhas que ficam reduzidas às nervuras. Dependendo da espécie, elas podem permanecer escondidas na parte inferior das folhas durante o dia e aumentar bastante o consumo de tecido à medida que crescem.
Outro indício importante é encontrar pequenas fezes escuras sobre a folha ou no chão abaixo dela. Se houver esse tipo de resíduo, vale examinar cuidadosamente a parte inferior das folhas, os brotos e as regiões próximas às nervuras antes de concluir que o problema é causado por formigas.
Por que a trilha ajuda a diferenciar as duas pragas?
Se houver uma trilha contínua de formigas saindo da planta e carregando fragmentos, o padrão é bastante compatível com formigas-cortadeiras. As operárias utilizam caminhos de forrageamento entre a vegetação e o ninho, e essas rotas podem ficar bem marcadas quando a colônia está ativa.
A ausência dessa fila não prova que sejam lagartas, mas muda o que vale a pena procurar. Nesse caso, examine folhas e brotos em diferentes horários, especialmente no fim da tarde ou à noite, quando algumas lagartas ficam mais ativas. Também procure ovos, fezes e o próprio inseto antes de escolher qualquer método de controle.
O que fazer depois de identificar o padrão do ataque?
Se o sinal principal for uma sequência de cortes regulares acompanhada de formigas transportando os pedaços, vale acompanhar a trilha para descobrir de onde os insetos estão vindo. A Embrapa descreve justamente os cortes em arco ou meia-lua e o transporte de material vegetal como características úteis para reconhecer a atividade de saúvas.
Já quando aparecem furos irregulares, folhas parcialmente comidas ou fezes sem uma trilha de transporte, procure primeiro pelas lagartas escondidas na planta. Evite pulverizar inseticidas sem identificar a causa: o padrão do dano pode orientar uma abordagem mais específica e reduzir a aplicação desnecessária de produtos no jardim.