Os gatos de pelagem laranja sempre chamaram a atenção, tanto pelo visual marcante quanto pela fama de terem um comportamento diferente de outras cores, e hoje a ciência já entende melhor como a genética, em especial o gene ARHGAP36, explica essa coloração e ajuda a desfazer mitos sobre o temperamento desses animais.

O que torna o gato laranja diferente geneticamente?

A investigação em torno da genética dos gatos laranjas ganhou força quando pesquisadores dos Estados Unidos e do Japão começaram a comparar o DNA de animais com diferentes padrões de cor. O objetivo era entender por que alguns felinos são totalmente laranja, enquanto outros exibem áreas laranja, pretas e brancas bem delimitadas, como ocorre nas chamadas gatas calico.

Além da complexidade genética, os gatos laranjas carregam uma série de características e lendas fascinantes. O canal @MultiversoAnimal detalha, no vídeo a seguir, como o gene ‘O’ atua na produção dos pigmentos e apresenta outras curiosidades sobre o comportamento e a saúde desses animais.

Como o gene ARHGAP36 deixa o gato com a pelagem laranja?

Nas análises moleculares, a principal pista para a cor alaranjada do pelo em gatos leva ao gene ARHGAP36. Pesquisadores observaram que uma pequena deleção ou “perda” de um trecho de DNA remove um tipo de “freio” natural e leva à ativação anormal desse gene em células produtoras de pigmento.

Em condições comuns, essas células geram predominantemente eumelanina, pigmento responsável por cores mais escuras, como preto e marrom. Com o ARHGAP36 acionado de forma inadequada, esse caminho é bloqueado e entra em cena a produção de phaeomelanina, que produz tons de amarelo, dourado e alaranjado, deixando a pelagem do gato tendendo ao laranja em boa parte ou em toda a superfície do corpo.

Por que a maioria dos gatos laranja é macho?

Uma curiosidade comum é por que a maioria dos gatos laranja é macho. As estimativas apontam que entre 80% e 90% desses gatos são machos, o que há muito tempo sugeria que o cromossomo X estivesse envolvido de forma especial nessa característica, já que o gene da cor laranja está exatamente nessa região.

Para entender melhor essa diferença entre machos e fêmeas, vale observar como a herança do cromossomo X funciona em cada caso e como isso se reflete nos padrões de pelagem:

• Machos têm apenas um cromossomo X e, se herdarem a versão laranja, tendem a ficar inteiramente laranjas
• Fêmeas têm dois cromossomos X e precisam herdar a versão laranja em ambos para serem totalmente alaranjadas
• Gatas tricolores costumam ter um X laranja e outro não laranja, o que cria manchas laranja, pretas e brancas

Como surgem as gatas tricolores e o gato laranja se comporta de forma diferente?

Quando se fala em gato laranja, é comum incluir também as gatas calico e tricolores, que exibem manchas laranja, pretas e áreas brancas bem separadas. Nas gatas que carregam um X com o gene “laranja” e outro X com a forma “não laranja”, ocorre a inativação aleatória de um dos cromossomos X durante o desenvolvimento embrionário, criando um verdadeiro mosaico de cores.

Esse processo chamado lionização forma grupos de células em que o X laranja está ativo, originando pelos alaranjados, e áreas em que predomina o X não laranja, gerando pelos pretos ou escuros. Para entender melhor como isso se manifesta na prática, veja alguns pontos importantes sobre esse mosaico de pelagem:

• Cada célula “escolhe” qual X será inativado ainda na fase embrionária
• Células vizinhas com o mesmo X ativo formam regiões de cor semelhante na pele
• As áreas brancas estão ligadas a genes adicionais que impedem a produção de pigmento

A associação entre gato alaranjado e comportamento diferentes ainda é tema de debate. Estudos sugerem que a região genética ligada à cor pode atuar também em tecidos hormonais e alguns trabalhos apontam machos laranjas um pouco maiores e mais ousados. No entanto, até agora não existem evidências científicas robustas de que a cor laranja da pelagem cause um tipo específico de comportamento, e a ideia de que “gatos laranja são mais doidos ou simpáticos” segue como percepção de tutores, não como fato comprovado.