Gravada na pedra há 150 milhões de anos, uma rara trilha de pegadas revela um detalhe incomum sobre como esse dinossauro caminhava

Um dinossauro de pescoço longo caminhou sobre o que hoje é o Colorado, mudou de direção, completou uma volta inteira e seguiu novamente para o mesmo rumo. Cerca de 150 milhões de anos depois, mais de 130 pegadas preservadas na rocha permitiram reconstruir essa jornada e revelaram uma pequena assimetria em seus passos.

Como uma caminhada virou um registro de 95 metros?

A sequência está no sítio de West Gold Hill, perto de Ouray, no Colorado. São mais de 130 pegadas distribuídas por aproximadamente 95,5 metros, deixadas durante o Jurássico Superior. O estudo foi publicado na revista científica Geomatics e analisou um dos rastros curvos de saurópodes mais contínuos já documentados.

O valor da descoberta está justamente no comprimento. Em vez de preservar apenas dois ou três passos, a rocha registrou mudanças no movimento enquanto o animal avançava e fazia uma curva fechada. Isso permite investigar não apenas por onde aquele saurópode passou, mas também como ele ajustava a posição das patas durante a caminhada.

Por que o dinossauro completou uma volta?

A reconstrução mostrou que o animal seguia inicialmente para nordeste, entrou em uma curva, completou praticamente um circuito e terminou novamente voltado para a direção original. O motivo continua desconhecido. Pode ter existido algum obstáculo, interesse no ambiente ou outra razão que simplesmente não ficou registrada nas pegadas.

“Essa trilha é única porque forma um circuito completo”, explicou o paleontólogo Anthony Romilio, da Universidade de Queensland. Para o pesquisador, a sequência oferece uma oportunidade rara de observar como um saurópode gigante enfrentava uma curva acentuada antes de retomar seu caminho.

As pegadas indicam que ele mancava?

Foi durante a comparação entre os passos que apareceu o detalhe mais intrigante. A distância entre as pegadas da esquerda e da direita variava ao longo do percurso, enquanto os comprimentos dos passos dos dois lados apresentavam uma diferença persistente de cerca de 10 centímetros.

Os pesquisadores evitam afirmar que o animal realmente mancava. Segundo Romilio, a diferença também poderia representar uma preferência lateral, semelhante a uma tendência de favorecer determinado lado. As pegadas não permitem escolher definitivamente entre as hipóteses, mas mostram que a marcha não era tão uniforme quanto um pequeno trecho poderia sugerir.

Como drones ajudaram a enxergar cada passo?

Documentar uma trilha desse tamanho diretamente do solo era complicado. A equipe usou drones para fotografar toda a área em alta resolução e, a partir das imagens, produziu um modelo tridimensional. Dessa maneira, cada pegada e sua posição em relação às demais puderam ser examinadas digitalmente.

O pesquisador Paul Murphey, do Museu de História Natural de San Diego, explicou que o modelo permitiu fazer análises em escala milimétrica no laboratório. A técnica ajudou a comparar diferentes partes do percurso e a identificar mudanças sutis na passada que poderiam passar despercebidas em uma observação convencional do terreno.

O que essa trilha muda sobre a caminhada dos dinossauros?

A descoberta deixa um alerta importante para a paleontologia: algumas pegadas isoladas podem não representar a forma habitual de caminhar de um animal. Curvas, mudanças de largura e pequenas assimetrias ficam mais evidentes quando uma sequência extensa é analisada como um único movimento, quase como se os pesquisadores acompanhassem uma caminhada quadro a quadro.

Romilio acredita que o mesmo método pode revelar informações comportamentais em outros grandes rastros fósseis espalhados pelo mundo. Vale olhar para essas marcas com novos olhos agora: cada sequência preservada pode guardar não apenas a passagem de um dinossauro, mas gestos, dificuldades e decisões congelados na pedra há milhões de anos.