Há 14.400 anos, eles entraram em uma caverna e conseguiram percorrer 800 metros abaixo da superfície usando apenas galhos de pinheiro.

Há cerca de 14.400 anos, cinco pessoas entraram descalças na caverna de Bàsura, no noroeste da Itália, acompanhadas provavelmente por um cão doméstico. O grupo avançou aproximadamente 400 metros até uma sala profunda e depois retornou, completando um percurso subterrâneo de quase 800 metros iluminado por pequenos galhos de pinheiro.

Quem participou dessa expedição durante a Idade do Gelo?

As cerca de 180 pegadas e marcas preservadas na argila indicam que o grupo era formado por dois adultos, um adolescente e duas crianças. Uma delas teria aproximadamente três anos, mostrando que a exploração não foi realizada apenas por indivíduos adultos ou caçadores experientes.

Os vestígios permitiram reconstruir detalhes do deslocamento:

• As cinco pessoas entraram na caverna durante a mesma expedição;
• Um canídeo provavelmente domesticado acompanhou o grupo;
• Alguns trechos exigiram caminhar agachado ou sobre mãos e joelhos;
• As pegadas mostram a ordem em que os participantes avançaram;
• O trajeto completo pode ter durado cerca de duas horas.

Como os galhos de pinheiro iluminaram o caminho?

Durante muito tempo, imaginou-se que os exploradores carregavam tochas grossas. A análise de fragmentos carbonizados, pólen e manchas nas paredes revelou outra possibilidade: eles teriam usado ramos jovens de pinheiro com menos de dois ou três centímetros de diâmetro, recolhidos na vegetação próxima à entrada.

Quantos galhos foram necessários para percorrer os 800 metros?

Experimentos realizados em outra caverna mostraram que dois galhos acesos ao mesmo tempo forneciam luz suficiente para cinco pessoas caminharem em fila. Depois de adaptar os olhos à escuridão, os participantes conseguiam enxergar irregularidades no caminho a uma distância próxima de dez metros.

Os testes ajudaram os pesquisadores a estimar o combustível necessário:

• Cerca de 20 galhos seriam suficientes para ir e voltar;
• Cada ramo teria aproximadamente 30 centímetros de comprimento;
• A madeira queimava cerca de quatro centímetros por minuto;
• Uma ou duas chamas eram mantidas acesas ao mesmo tempo;
• Os galhos eram substituídos gradualmente durante o percurso.

Por que pequenas chamas funcionavam melhor que tochas grandes?

Os ramos produziam menos fumaça e uma luminosidade mais suave. Em um espaço estreito, uma chama muito intensa poderia ofuscar a visão e dificultar a identificação de pedras, desníveis e paredes próximas, enquanto o brilho reduzido ajudava os olhos já adaptados à escuridão.

O que as pegadas revelam sobre os humanos pré-históricos?

As marcas mostram planejamento, cooperação e capacidade de enfrentar um ambiente totalmente escuro com recursos simples. Os integrantes provavelmente caminhavam próximos uns dos outros, mantendo contato físico com a pessoa da frente para atravessar passagens estreitas e evitar que alguém se separasse do grupo.

A expedição pela caverna italiana também indica que os espaços subterrâneos tinham importância além da sobrevivência cotidiana. Ao alcançar a chamada Sala dos Mistérios com crianças, adultos e um animal, o grupo deixou um registro raro de exploração coletiva, uso controlado do fogo e conhecimento sobre combustíveis disponíveis na paisagem da Idade do Gelo.