Há 76 anos, despejaram dois milhões de pneus no oceano para criar um recife: hoje, ainda arcam com as consequências

Na década de 1970, cerca de dois milhões de pneus foram lançados no oceano perto de Fort Lauderdale, na Flórida, para formar um recife artificial. A ideia era criar abrigo para peixes e reaproveitar resíduos, mas as amarrações se romperam, os pneus se espalharam e começaram a atingir recifes naturais.

Por que os pneus foram lançados no fundo do oceano?

Na época, acreditava-se que as estruturas de borracha funcionariam como superfícies para a fixação de corais e outros organismos. Os pneus foram agrupados e depositados entre dois recifes naturais no condado de Broward, formando uma área que ficou conhecida como Osborne Reef.

• Criar novos locais de abrigo para peixes;
• Aumentar a atividade pesqueira na região;
• Reaproveitar pneus que seriam descartados em terra;
• Oferecer superfícies para a colonização de organismos marinhos;
• Ampliar uma estrutura artificial que já existia no local.

Por que o recife artificial não funcionou?

Os pneus foram unidos com presilhas de aço e cordas de náilon, mas essas amarrações não resistiram por muito tempo às condições do ambiente marinho. Depois de se soltarem, as unidades leves passaram a se mover com as correntes, ondas e tempestades tropicais.

O movimento constante impediu a formação de uma comunidade estável de corais. Em vez de permanecerem no local planejado, os pneus colidiram com organismos fixados no fundo, cobriram áreas de areia e atingiram recifes naturais próximos. O desastre provocado pelo recife de pneus continuou produzindo danos décadas depois da instalação.

Como os pneus prejudicaram os recifes naturais?

Quando empurrados por tempestades, os pneus raspam, quebram e sufocam corais e esponjas. Alguns ficaram parcialmente enterrados, enquanto outros alcançaram áreas sensíveis fora do ponto original, ampliando a extensão do problema ambiental.

• Choques contra colônias de corais;
• Esmagamento de organismos presos ao fundo;
• Bloqueio da luz e do espaço disponível para crescimento;
• Dispersão de resíduos por uma área maior;
• Dificuldade para localizar e retirar unidades enterradas.

Por que a remoção é tão lenta e trabalhosa?

O projeto de retirada do Osborne Reef começou em 2001 e envolve mergulhadores, embarcações, guindastes e equipes de transporte. Os profissionais agrupam os pneus no fundo, utilizam bolsas de elevação para levá-los à superfície e depois encaminham o material para processamento adequado.

O trabalho precisa evitar novos danos ao ecossistema. Quando corais ou esponjas crescem sobre um pneu, esses organismos podem precisar ser retirados e realocados antes da remoção da borracha. Profundidade, correntes marítimas e unidades completamente enterradas também tornam cada operação mais demorada.

Quais consequências ainda permanecem no fundo do mar?

Centenas de milhares de pneus já foram retirados, mas uma quantidade expressiva permanece no fundo ou espalhada fora da área inicialmente mapeada. Novos contratos mantêm as operações em andamento, enquanto levantamentos submarinos tentam localizar unidades deslocadas e avaliar os trechos que precisarão de restauração.

O caso mostrou que estruturas destinadas a recifes artificiais precisam ser estáveis, duráveis e avaliadas de acordo com as condições do oceano. Os pneus submersos não criaram o habitat previsto e transformaram uma solução de descarte em um processo de limpeza que atravessa décadas, exige mergulho especializado e ainda ameaça corais naturais da costa da Flórida.